Francia, campeona del mundo, dejó claro que era una de las principales candidatas para llegar a la final de la UEFA EURO 2000™ tras superar a Dinamarca en un entretenido encuentro inaugural del Grupo D, celebrado en el estadio Jan Breydel de Brujas. El defensa Laurent Blanc adelantó a los franceses a los dieciséis minutos, Thierry Henry consiguió el segundo al cumplirse la hora de juego y el suplente Sylvain Wiltord puso la guinda con el tercer gol cerca del pitido final.

En una atmósfera ruidosa y apasionante, Dinamarca salió enrabietada con el pitido inicial, y casi sorprende a la campeona del mundo cuando sólo habían transcurrido dos minutos. Un error de Marcel Desailly permitió a Jesper Grønkjaer encarar la portería. Aunque el centrocampista lo tenía todo para marcar, el guardameta francés Fabien Barthez salió a toda prisa y desbarató su acción. Barthez volvió una vez más al rescate de Francia a los diez minutos. John Dahl Tomasson habilitó a un Ebbe Sand con espacio en el área, y el portero francés se tiró a su derecha para despejar el remate a bocajarro del danés.

Sin embargo, los franceses se fueron asentando gradualmente después de aguantar la salida en tromba de Dinamarca, y pudieron adelantarse a los catorce minutos. Zinedine Zidane envió un inteligente pase al hueco ante un Anelka sin oposición. El delantero madridista regateó a Schmeichel, pero su disparo sólo encontró el lateral de la red cuando el gol estaba cantado. Francia se estaba haciendo lentamente con el control del centro del campo, con un Zidane espléndido, y finalmente abrió el cerrojo. Una buena combinación de pases dejó a Anelka otra vez solo ante el portero con metros por delante. El portero danés Peter Schmeichel consiguió desviar su tiro, pero Blanc, entrando desde atrás, controló el balón y lo introdujo en la red con el exterior de la bota.

El tempranero chaparrón danés amainó una vez transcurrida la media hora. Zidane y Youri Djorkaeff movían los hilos en el medio campo, y el futbolista del Real Madrid CF envió un trallazo desde veinte metros que se marchó fuera por muy poco, aunque Schmeichel tuvo que esforzarse en la estirada. Barthez detuvo el tiro raso de Allan Nielsen en un contragolpe danés, pero Thierry Henry creaba peligro constantemente en el otro extremo del campo. El delantero del Arsenal FC se abrió paso por la banda izquierda yéndose de varios contrarios, pero su disparo se fue rozando el palo. De ese modo, Francia ponía fin a una entretenida primera mitad con una ventaja ajustada, pero merecida.

Para los daneses fue una frustración no haber podido materializar sus oportunidades del principio, y volvieron a la carga al comienzo de la segunda mitad, atacando sin cesar durante diez minutos y obligando a la zaga francesa a emplearse a fondo. Barthez desvió una falta lanzada desde más de quince metros por Stig Tøfting, y John Dahl Tomasson conectó un cabezazo que se fue rozando la red. Pero Francia no dejaba de crear peligro con sus contragolpes. El eléctrico Henry mandó un balón fuera, Anelka cabeceó desviado un centro de Henry, y la defensa danesa cedió por segunda vez en el minuto 65. Un sublime pase de Zidane dejó a Henry solo por la izquierda, y el gunner colocó el balón lejos del alcance de Schmeichel.

El seleccionador danés Bo Johansson recurrió a Martin Jørgenson y a Mikkel Beck en un intento de dar mayor capacidad ofensiva a su equipo e invertir el signo del encuentro. Francia recurrió a su clase, y el suplente Wiltord, que había sustituido en el descanso a un destacado Anelka, marcó con el exterior desde cerca después de que Henry y otro suplente francés, Patrick Vieira, hubiesen creado un agujero enorme en la retaguardia danesa con una brillante combinación. Schmeichel también hizo grandes paradas a tiros de Wiltord y Zidane, evitando a Dinamarca una goleada mayor en los instantes finales.