Croacia disputará el play-off de clasificación para la UEFA EURO 2012 a pesar de vencer a Letonia en Rijeka, ya que este triunfo fue insuficiente tras la victoria de Grecia sobre Georgia que le dió la primera plaza del Grupo F.

El equipo de Slaven Bilić perdió la primera plaza el pasado viernes cuando perdió ante Grecia, y no pudo evitar tener que disputar la última ronda de play-off a pesar de los goles en la segunda parte de Eduardo y Mario Mandžukić.

Los locales pudieron haber ganado el partido con un marcador más amplio, pero se encontraron con una gran actuación del portero Andris Vaņins, que hizo varias paradas de mérito a lo largo de todo el partido. Croacia comenzó a amenazar la portería letona desde el inicio, y Eduardo envió fuera por poco un buen disparo en los primeros minutos. Luka Modrić estuvo después muy cerca de lograr el primer gol en el minuto 13.

Los intentos de Letonia al contragolpe no dieron sus frutos hasta que un resbalón de Dejan Lovren dejó en franquía a Artjoms Rudnevs la oportunidad de marcar. Mano a mano con Stipe Pletikosa, pero no pudo batir al guardameta croata. El centrocampista del Sevilla FC Ivan Rakitić tuvo la ocasión en el otro lado mediante un tiro libre a la media hora, y aunque Rudnevs volvió a errar otra opción después del descanso era Croacia la selección más concentrada con el paso de los minutos.

Los visitantes anotaron a los 66 minutos cuando Ivan Strinić mando un pase largusísimo a Eduardo para que el delantero del FC SHakhtar Donetsk hiciese el resto. Mandžukić aseguró el triunfo seis minutos después con un sutil cabezazo a centro de Darijo Srna desde el extremo derecho. El conjunto de Bilić deberá esperar ahora al sorteo del jueves en Cracovia para conocer su rival en los play-offs.