Comienza la fiesta del Levante

Llega uno de los días más importantes en la historia del Levante UD. El 20 de septiembre de 2012. Y es que en tres temporadas, el club valenciano ha pasado de militar en la categoría de plata del fútbol español a debutar en una fase de grupos de una competición de clubes de la UEFA.

Tras ser la revelación de la Liga la pasada campaña y superar en agosto el play-off de la UEFA Europa League ante el Motherwell FC, el equipo de Juan Ignacio Martínez se medirá al Helsingborgs IF el jueves a partir de las 21:05 HEC en el Estadio Ciutat de Valencia en la primera jornada del Grupo L.

A pesar de que en la ciudad del Turia se ve este acontecimiento como un premio, ya que lo importante es el campeonato nacional, JIM, como se conoce al entrenador del Levante, ha comentado que sus hombres van a luchar con todas sus fuerzas para sumar sus primeros tres puntos en un grupo que también lo conforman el Hannover 96 alemán y el FC Twente holandés.

"Somos muy afortunados de vivir esto, que es un momento histórico. El partido va a ser una fiesta. Puede haber rotaciones respecto a la Liga, pero van a jugar los once futbolistas que mejor estén preparados. Vamos a trabajar duro para ganar los tres puntos y que nuestros aficionados disfruten de este momento histórico", destacó el preparador granota, cuyo equipo llega a la cita tras caer por 3-1 contra un Málaga CF que no pudo tener mejor debut en la UEFA Champions League el martes.

El Levante, decimotercero en Liga tras cuatro jornadas, recibe la visita de un equipo sueco como el Helsingborgs que procede del play-off de la Champions League donde cayó ante el Celtic FC. Aunque el conjunto de Åge Hareide es muy poco conocido para el público español, JIM se ha encargado de avisar del peligro de quinto clasificado del torneo sueco. "Son un equipo muy peligroso y muy ofensivo, aunque muchos no lo conozcan. Tienen mucho potencial y mucha velocidad con jugadores de calidad", sentenció el entrenador del Levante.

Sin para JIM es "un privilegio el participar en un torneo en el que no pueden hacerlo todos mis compañeros de puesto", no lo es menos para un futbolista criado en la cantera granota. Juanfran, de 36 años, volvió hace tres temporadas al Levante, el cual abandonó en la temporada 1996/97. El lateral izquierdo, que ha militado y jugado en competiciones europeas con equipos de la talla del Valencia CF, RC Celta de Vigo, AFC Ajax y Real Zaragoza, no dudó en manifestar sus sentimientos en la previa al partido.

"Llegué a este estadio con 18 años y regresé hace tres, y ahora todo ha cambiado en el club. En mi vuelta era impensable vivir esto, pero se ha trabajado muy bien. Estoy orgulloso y me siento afortunado de formar parte de este club. Vamos a vivir momentos inolvidables y emocionantes. Ahora lo que debemos de hacer es disfrutar el momento", afirmó Juanfran.

Por su parte, el Helsingborgs llega tras ganar el sábado por 4-0 al GIF Sundsvall en su liga con tres goles del delantero serbio Nikola Djurdić y su entrenador, Hareide, no ha dudado en escatimar elogios hacia el Levante. "Cuando un equipo queda entre los seis primeros del campeonato español, ello tiene un gran significado. Son un conjunto muy bien organizado y que juegan muy bien al contraataque", manifestó el técnico sueco, que dio el favoritismo al club valenciano. "Probablemente ellos sean favoritos, pero venimos aquí a no ponerlo fácil", añadió.