El Athletic busca acabar bien

El subcampeón de la pasada temporada, el Athletic Club, pondrá fin a su participación en la UEFA Europa League 2012/13 con la disputa de la sexta jornada, donde recibirá al AC Sparta Praha que ya está clasificado para la siguiente ronda como segundo del Grupo I.

Posibilidades del Grupo I
• El Olympique Lyon está en dieciseisavos de final como primero de grupo.

• El Sparta está clasificado como segundo.

• El Hapoel Kiryat Shmona FC y el Athletic están eliminados.

Enfrentamientos previos
• El Sparta ganó por 3-1 en la segunda jornada al Athletic en el primer enfrentamiento del club español ante un conjunto checo. Los goles de Tomáš Zápotočný y Bekim Balaj encarrilaron el triunfo del equipo de Vítězslav Lavička antes de que Josef Hušbauer de penalti en el minuto 56 dieran al Sparta los primeros puntos dentro del Grupo I. Óscar de Marcos hizo el tanto del honor para el conjunto de Bilbao a los 73 minutos de juego.

• El Sparta había perdido sus últimos siete encuentros ante clubes españoles (incluyendo cuatro derrotas como local) antes de la segunda jornada, desde la victoria por 1-0 ante el FC Barcelona en la fase de grupos de la Copa de Europa de la temporada 1991/92 el 1 de abril de 1992, hace más de 20 años.

• El balance del Sparta en sus 16 partidos frente a conjuntos españoles es de cinco triunfos, un empate y diez derrotas (cuatro victorias y cinco partidos perdidos en Praga, así como un único duelo ganado, otro empatado y cinco en los que cayó en España). En sus últimas tres visitas a España no ha marcado, mientras que ha encajado durante ese periodo nueve goles.

Retrospectiva del partido
• La derrota del Athletic por 2-3 ante el Olympique Lyonnais en la cuarta jornada puso fin a una racha de doce partidos seguidos sin conocer la derrota en San Mamés en Europa (siete victorias y cinco empates), desde que el equipo español cayó por 0-3 ante el SV Werder Bremen en la fase de grupos de la UEFA Europa League de la temporada 2009/10.

• El Athletic afronta su cuarta fase de grupos con un pleno hasta ahora: el equipo español siempre se clasificó para las rondas eliminatorias en sus tres participaciones anteriores.

• El Sparta no ha ganando en ninguno de sus tres desplazamientos en Europa esta temporada, pero ha conseguido dos empates, 2-2 ante el Feyenoord en la ronda de play-off de esta temporada, y 1-1 ante el Hapoel Kiryat Shmona FC en la cuarta jornada.

Curiosidades
• El Sparta está a tres goles de los 100 entre la Copa de la UEFA y la UEFA Europa League. Este será su partido número 70 entre ambas competiciones.

• El Sparta cuenta en su defensa con el jugador español Pablo Gil, que jugó en el Albacete Balompié y en el equipo B del Real Madrid CF antes de llegar a la República Checa.

• El centrocampista del Sparta Jiří Jarošík tiene experiencia en el fútbol español tras militar en el Real Zaragoza CF entre enero y mayo de 2011.

• El entrenador del Athletic Marcelo Bielsa fue centrocampista en su Argentina natal, inicialmente en el CA Newell's Old Boys, donde luego comenzaría su carrera como entrenador. Tras un breve periodo por el RCD Espanyol en 1998, el metódico Bielsa dirigió a la selección argentina (1998-04) y Chile (2007-11) antes de llegar a Bilbao. Allí, alcanzó la pasada campaña las finales de la Copa del Rey y la UEFA Europa League.

• Vitězslav Lavička representó al Sparta en tres periodos entre los años 80 y 90, y ahora está en su segunda etapa como entrenador, después de dirigir al club en 2008. El que fuera seleccionador checo sub-21 ganó un título de la liga australiana con el Sydney FC en la temporada 2009/10 antes de volver a Praga en 2012.