Benítez, centrado en el Benfica

Dos clubes con una gran trayectoria en Europa se medirán cuando el SL Benfica y el Liverpool FC se enfrenten en los cuartos de final de la UEFA Europa League.

El Liverpool venció al Benfica en los cuartos de final cuando se alzó con las Copas de Europa de 1978 y 1984 por lo que espera completar su particular 'hat-trick' ante el líder de la Liga portuguesa. Aún así, las águilas ya acabaron con las aspiraciones de los reds en los octavos de final de la UEFA Champions League de 2006 cuando perdieron por un global de 3-0. "Son un muy buen equipo, un club muy grande con un gran apoyo de sus aficionados por lo que será un encuentro complicado. Ya saben lo que es jugar en Anfield y no vendrán asustados como lo hacen otros equipos. Tenemos que hacer las cosas bien e intentar seguir adelante", comentó el técnico del Liverpool Rafael Benítez.

Pero antes de eso está el partido de ida que tendrá lugar en Lisboa el 1 de abril. Hace cuatro años un gol de Luisão dio el triunfo a los lusos pero en dos de las tres últimas visitas, el Liverpool ha ganado en el antiguo Estádio da Luz por lo que el director deportivo del Benfica espera que esto cambie. "Siempre acabamos emparejados con algún equipo difícil aunque en esta fase no hay rivales ni fáciles ni imposibles. Nos ha tocado el Liverpool así que espero que sea una buena eliminatoria", comentó el que fue mediapunta del AC Milan y de la ACF Fiorentina.

Benítez deberá tener en cuenta lo que los hombres de Jorge Jesus lograron en la fase de grupos cuando vencieron a su rival local, el Everton, por 5-0 en casa y 0-2 en la ciudad inglesa. El Benfica también se impuso al Olympique de Marseille en los octavos, un buen augurio ya que los dos últimos campeones de la Copa de la UEFA acabaron con equipos franceses. "Están jugando muy bien en estos momentos. Conozco a muchos de sus jugadores como Pablo Aimar, Javier Saviola o Javi García por lo que sé que es un conjunto con mucha calidad".

Aimar fue una de las figuras clave en el exitoso Valencia CF que dirigía Benítez durante 2001 y 2004 cuando el equipo ché se alzó dos veces con la Liga y con la Copa de la UEFA de 2004. El cinco veces campeón de Europa, el Liverpool, se medirá a un Benfica que ha logrado el trofeo en dos ocasiones y el vencedor se cruzará con el ganador del Valencia-Club Atlético de Madrid. Aunque Benítez no quiere pensar todavía en ello: "Siempre voy partido a partido. Estamos centrados en el encuentro ante el Benfica, están pasando una buena racha y será complicado vencerlos".