Paciência cree que el sueño es posible

Dicen que el tiempo lo es todo, y para el entrenador del SC Braga Domingos Paciência ese dicho se hizo más cierto que nunca en la victoria ante el SL Benfica que completó su histórica clasificación para la final de la UEFA Europa League.

Enfrentarse a un equipo del Benfica armado con la experiencia que ha acumulado a lo largo de los años tanto en el fútbol portugués como en Europa, y teniendo que remontar un 2-1 del partido de ida, no era nada fácil, pero el Braga consiguió su objetivo gracias a un imponente remate de cabeza de Custódio. El gol del centrocampista en el minuto 19 no sólo puso por delante en la eliminatoria al equipo del norte del país, gracias a su gol en Lisboa en el partido de ida, sino que también fue una gran afirmación del enorme deseo del club de alcanzar su primera final europea.

"Era lo que necesitábamos en ese momento. Dio confianza al equipo. El primer gol siempre cambia las cosas, desequilibra a un equipo y motiva al otro, y eso es lo que ocurrió. Nos dio confianza", dijo el técnico de 42 años, que jugó en el FC Porto y en la selección portuguesa.

Además, el gol de Custódio fue la plataforma donde se apoyó la fortaleza que ya se ha hecho una seña de identidad del conjunto del norte de Portugal. Una fortaleza mental similar ya ayudó al club a superar circunstancias difíciles ante KKS Lech Poznań, Liverpool FC y FC Dynamo Kyiv en las rondas anteriores. Pero ante el Benfica, estuvieron a punto de ver alejarse sus sueños.

"Acabamos el partido como un equipo inteligente, definiendo en los momentos justos para desarmar al Benfica, para que no pudiera reaccionar. Creo que fue muy importante. Sentí que el equipo no iba a conceder goles porque estaba muy concentrado en el partido y eso nos permitió creer en ese momento", continuó el entrenador, cuya etapa de dos temporadas al frente del equipo acabará tras la final.

El portero Artur y los centrales Paulão y Alberto Rodríguez hicieron lo necesario para frustrar a Óscar Cardozo y a Javier Saviola, y así el Braga superó al equipo que le había vencido en su lucha por el título de la pasada liga portuguesa.

Fue otra tensa victoria para un equipo que se ha especializado en poner a prueba los nervios de sus aficionados desde que aterrizara en la UEFA Europa League procedente de la UEFA Champions League. Los arsenalistas hicieron bueno el 1-0 del partido de ida para eliminar al Liverpool en Anfield y dejaron fuera al Dínamo gracias al valor doble de los goles a domicilio después de un partido de vuelta que finalizó con empate sin goles.

"Todos los partidos son una gran motivación, y más contra grandes equipos. Cuando te enfrentas al Liverpool, al Dínamo de Kiev e incluso al campeón de Polonia, el Lech, todos son equipos fuertes y por lo tanto los jugadores automáticamente se motivan para esos partidos. Y también creo que su capacidad de trabajo y sus esfuerzos diarios quedan reflejados en el lugar en donde están ahora", comentó Paciência a UEFA.com.

Como un héroe de acción en Hollywood que cada vez afronta situaciones más peligrosas, el Braga se enfrenta a su rival más poderoso en la final de este miércoles en Dublín. El equipo de André Villas-Boas, reciente campeón en Portugal, es el máximo goleador de la competición con 22 goles en los ocho partidos de las eliminatorias y su apetito de goles está sediento de goles.

Paciência, que jugó para el Oporto entre 1987 y 1997, afronta el desafío sin miedo: "El Oporto siempre ha tenido un equipo muy fuerte y en la actualidad es un equipo que podría hacerlo bien en la Champions League. Es un equipo de Champions League. Ahora en la final, y después de lo que ha pasado, el Oporto es favorito. Pero es la final, a sólo un partido".

¿Podrá el Braga, cuyo único gran título es la Copa de Portugal de 1966, cambiar el orden establecido? "Con inspiración y motivación pueden ocurrir muchas cosas en un partido, y no todas acaban un gol, por ejemplo. Y eso es lo que nos hace creer que podemos ganar", concluyó.