El Sporting, un titán como local

El Athletic Club supone el último obstáculo del Sporting Clube de Portugal antes de la final de la UEFA Europa League. El equipo de Ricardo Sá Pinto, con una racha inmaculada en casa, recibirá al equipo vasco en Lisboa este jueves en la ida de semifinales.

Desde que Sá Pinto sucedió a Domingos Paciência como técnico del equipo lisboeta a mediados de febrero, el Sporting ha ganado ocho partidos seguidos en la capital lusa (marcando 13 goles y concediendo sólo uno, un penalti).

Pero su trayectoria fuera de casa no es tan positiva. Ha ganado un partido, empatado dos y perdido tres (ante el Legia Warszawa, el Manchester City FC y el FC Metalist Kharkiv), e incluso el SL Benfica logró ganar en el Estádio José Alvalade.

Si esto puede dar algo de optimismo al Sporting de cara a su primera semifinal europea desde 2005, los números de Sá Pinto en los derbis vascos no hacen sino aumentarlo. En cuatro partidos ante el Athletic cuando era jugador de la Real Sociedad de Fútbol (entre 1997 y 2000), el ex delantero de Portugal ayudó a su equipo a sumar dos empates y dos victorias, y marcó en una victoria por 3-1 en Anoeta en noviembre de 1998.

Mientras que este duelo ibérico probará la buena forma como local del Sporting (que lleva 11 partidos sin perder en Europa en casa, desde que cayó 0-2 ante el Brøndby IF en el playoff de la UEFA Europa League 2010/11), lo mismo se puede decir del buen momento del Athletic fuera de San Mamés. El equipo español, que marca de media dos goles por partido en la competición, ha ganado cuatro de sus seis partidos a domicilio desde el inicio de la fase de grupos.

El regreso tras su sanción de Daniel Carriço puede ayudar a contener al vibrante Athletic, que se ha llevado múltiples elogios tras sus victorias fuera de casa ante el Manchester United FC (2-3) y ante el FC Schalke 04 (2-4) en las dos rondas anteriores.

Originalmente central, Carriço, de 23 años, ha jugado gran parte de la temporada como centrocampista, un movimiento que se debe a que Elías, que ocupa normalmente esa demarcación, no puede actuar en Europa con el Sporting. "Estamos orgullosos de estar en semifinales", declaró Carriço.

"Jugaremos ante el Athletic con mucha ambición porque queremos estar en la final. Estamos centrados en este partido. Sabemos lo que el Athletic de Bilbao está haciendo en Europa. Tiene un equipo muy fuerte, con buenos jugadores, pero nuestra arma es nuestro espíritu luchador. Nuestro equipo está muy unido".