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La humilde vida de Zanetti

El jugador argentino no sabía que se convertiría en una leyenda del Inter y en un icono de todo el fútbol argentino cuando llegó el primer día a las instalaciones del club italiano y nadie le reconoció.

Javier Zanetti ha sido capitán del Inter durante más de una década
Javier Zanetti ha sido capitán del Inter durante más de una década ©Getty Images

Con una bolsa de plástico del supermercado en la mano. No era una bolsa con diamantes incrustados de diseño. Todo lo que llevaba era una bolsa de plástico que contenía sus botas y su documentación. "Perdonad", dijo a los aficionados, periodistas y caza autógrafos que estaban a la salida del campo de entrenamiento del FC Internazionale Milano, esperando a los nuevos fichajes. Nadie reconoció al argentino Javier Zanetti, hasta que fue demasiado tarde. "Cuando salí a la terraza, los aficionados no se lo podían creer. Yo había caminado entre ellos y no tenían ni idea de quién era yo. Ni siquiera el portero del campo", bromeó.

Hoy, 17 años y 16 títulos más tarde de su llegada al conjunto neroazzurri, Zanetti todavía recuerda su primer día en el Inter. Y todavía tiene la misma actitud. Si fuera por él, aún llevaría sus botas en una bolsa de plástico. El argentino es, sin duda, una leyenda del fútbol de las últimas dos décadas.
"Cuando firmé mi contrato, me hicieron elegir un coche. Elegí un BMW, pero el día antes de mi primera sesión de entrenamiento, me sentí extraño. Así que llamé a Giuseppe Bergomi (capitán del Inter) y le pregunté si estaba bien que yo apareciese en un BMW. yo no quería enviar un mensaje equivocado a mis nuevos compañeros de equipo. Pero cuando llegué, me di cuenta que mi coche era la más feo que había en el aparcamiento de los jugadores. Y me sentí mucho mejor", aseguró Zanetti.

Zanetti también recuerda lo difícil que fue hablar con su entonces novia, ahora esposa, Paula, cuando se mudó a Italia. El teléfono público, a dos manzanas de su casa en Como, prácticamente se convirtió en su teléfono personal. "Solía comprar una tarjeta de llamadas baratas y pasar horas hablando. En invierno se me congelaban las manos y no hacía más que temblar. Pero valió la pena. El problema eran las otras personas que esperaban para usar el teléfono público. Imagine la cosas que me decían. Luego, afortunadamente, me compré una máquina de fax", indicó el lateral argentino.

Él no ha cambiado mucho: mismo corte de pelo, la misma cara del bebé de aquel día de 1995, la primera vez que se puso un traje y fue presentado a los aficionados del Inter. Pocos hubieran pensado entonces que se convertiría en una leyenda del club y que se convertiría en el icono que es hoy.

Cada vez que juega, cada momento que entra al terreno de juego, Zanetti marca un nuevo récord. Ha jugado más de 1.000 partidos como profesional. Es el jugador con más partidos en la selección de Argentina y tiene todos los récords en el Inter, incluyendo el jugador con más temporadas como capitán, más partidos en la Serie A y partidos jugados en total.

La última sirvió para que el argentino superase a Bergomi en septiembre del pasado año frente al PFC CSKA Moskva. El contrato de Zanetti acaba el año que viene, cuando tenga 40 años. Pero Bergomi, apodado como 'Lo zio' ('El tío'), pone en duda que su sucesor se retire pronto. "Un día bromeé sobre si él sería capaz de jugar hasta los 50 años. Ahora realmente pienso que podría estar en activo hasta los 45. Su físico está intacto. Al igual que Paolo Maldini, él será el que decida cuándo y por qué dejar el fútbol. Él es sobrehumano", aseguró Bergomi.

El día que él rompió el récord de Bergomi en la Serie A, una pancarta en las gradas decía: "Pupi [apodo de Zanetti], tú has superado al tío y todavía pareces su sobrino". Su antiguo compañero Gianluca Pagliuca le felicitó, aunque con algo de miedo: "Espero que juegues sólo dos temporadas más, porque de lo contrario va a batir mi récord de 592 encuentros". Zanetti ha disputado 570 hasta la fecha, mientras que Maldini acumuló 647 en 25 años.

"Todos los récords son especiales, pero dos son mis favoritos. Uno es ser el jugador argentino con más internacionalidades, considerando la dificultad que ello entraña en un país como el mío con grandes futbolistas en todas las épocas. El otro es ser el capitán del Inter durante 12 años y haber sido el futbolista con más partidos, sobre todo por ser extranjero, que es lo que realmente lo hace más detacable", relata Zanetti.

¿Hay algún secreto para su longevidad? "No perder el tiempo cuando se hay que cuidarse físicamente. Además, la armonía se encuentra en casa con una gran familia, lo que te ayuda a pensar únicamente en fútbol. Mi secreto es entrenar a la máxima intensidad que pueda, con la misma exigencia que después hay en un partido de verdad.

Obsesionado con su rutina diaria, Zanetti se presentó en el campo de entrenamiento de Argentina incluso en la mañana del día de su boda. No es raro encontrarlo en las instalaciones del Inter todos los días durante las vacaciones. Él simplemente no quiere parar. "Mis compañeros de equipo del Inter se burlan de mí en los entrenamientos. 'Vamos, para de correr, vamos a ganar con un cambio', me decían. Pero mientras mi cuerpo responda, yo seguiré jugando".

Esto es una versión editada del reportaje de Champions #54. Para leer la entrevista completa, debe suscribirse aquí.

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