Los tapados, a confirmar la sorpresa

Después de sus grandes victorias en los partidos de ida, Bala Town FC, Linfield FC y AS Jeunesse Esch deberán aguantar los nervios en los encuentros de vuelta si quieren superar la primera ronda de clasificación de la UEFA Europa League que concluye el jueves.

El histórico triunfo del Bala a expensas del FC Levadia Tallinn dio esperanzas a los equipos menos ilustres de la competición. En su primera participación en competición europea, el conjunto galés, plagado de jugadores que no son profesionales, vivio una noche para el recuerdo. Sin embargo, sus jugadores tuvieron que frotarse los ojos para demostrar que no estaban soñando después de que el gol de Ian Sheridan a los cuatro minutos sirviera para derrotar al siete veces campeón de Estonia.

"Ahora estamos al mando. Si conseguimos un gol temprano allí la eliminatoria estará casi resuelta. Solo tuvimos ocho días para preparar el partido una vez se hizo el sorteo, así que ahora que les conocemos podremos afrontar el partido de una forma algo diferente, y estaremos mejor preparados", dijo el técnico Colin Caton antes del decisivo encuentro en Tallín.

Las aspiraciones europeas del otro equipo de la Premier League galesa, el Airbus UK Broughton FC, también siguen intactas tras el empate 1-1 ante el FK Ventspils de Letonia. "Tenemos una oportunidad y eso es lo que queríamos", dijo el entrenador Andy Preece, cuyo equipo logró el gol del empate en el minuto 80 gracias a un gol del delantero Chris Budrys.

El Linfield FC, que en comparación es un gran veterano en competiciones de la UEFA, logró su primera victoria fuera de casa en Europa desde 1966 al vencer al ÍF Fuglafjørdur el miércoles. El veterano entrenador David Jeffrey, sin embargo, quiere mantener los pies en el suelo. "Solo llevamos la mitad y tenemos que concentrarnos en terminar el trabajo", advirtió el técnico de 50 años.

Mientras tanto, el Jeunesse Esch también tiene opciones de dar la sorpresa y superar la primera ronda de clasificación, ya que los goles del defensa Khalid Benichou y del jugador formado en la cantera del FC Metz Chu Wang le dieron un triunfo por 2-0 en casa ante el TPS Turku finlandés.

El vigente campeón de la Copa de Luxemburgo, cuya última victoria continental llegó hace nueve años, está en una buena posición para superar una eliminatoria de competición de la UEFA por primera vez desde que venció a otro equipo finlandés, el FC Haka, en la ronda preliminar de la Copa de Europa de la campaña 1963/64.