"La final se juega y se gana"

Tras un verano con muchos cambios en el equipo, llegar a la final de la UEFA Europa League ha sido un gran logro por parte del Sevilla FC.

Pero el miércoles puede ir un paso más allá ante el SL Benfica en Turín después de un gran torneo con grandes remontadas como las logradas ante Real Betis Balompié y FC Porto, y con ese gol salvador en el tiempo de descuento de semifinales ante el Valencia CF. El capitán Ivan Rakitić, ya casi un veterano del Sevilla en su cuarta temporada en el club, habló con UEFA.com sobre sus logros y sobre su esperanza de emular las victorias de 2006 y 2007.

UEFA.com: El Sevilla ha hecho grandes partidos en esta UEFA Europa League, especialmente en la vuelta ante el Betis y en casa ante el Oporto. ¿Ha sido una sorpresa para usted?

Ivan Rakitić: Si alguien antes de empezar la Liga nos hubiera dicho que vamos a estar en esta fecha con una situación así creo que todos hubiésemos firmado, porque hemos tenido cambios muy importantes y con todo lo que ha pasado creo que el equipo se lo merece.

No es tan fácil dar la vuelta contra el Betis primero, dar otra vez la vuelta contra el Oporto y otra vuelta contra el Valencia en el último minuto. Todo eso enseña el espíritu que tenemos. Siempre estamos trabajando al máximo. Sabemos que muchas veces hay que aprender y mejorar cosas, pero en general ha sido un trabajo impresionante de todo el grupo y nos merecemos, creo, estar en esa final.

UEFA.com: Unai Emery llegó en enero de 2013 y el pasado verano hubo con 14 cambios en la plantilla… ¿Qué dice eso del trabajo que se ha hecho desde que usted está aquí?

Rakitić: Creo que tantos cambios no los había visto nunca. No sé cuántos jugadores han venido, cuántos se han ido, de todos ellos creo que quedan cuatro o cinco que conozca un poco mejor, pero también enseña el trabajo del club, del míster, de nuestro director deportivo Monchi y hay que agradecérselo a todos ellos porque trabajan mucho con nosotros.

Al final si tienes un buen resultado todo resulta más fácil. Hay una situación parecida en el Betis. Acabó el año pasado muy bien y con un cambio parecido no ha podido tener el mismo ritmo del año pasado. Nosotros, además, hemos mejorado. Hemos perdido jugadores muy importantes, pero el nivel no lo hemos bajado y eso es lo más importante, y te hace tener más ganas de mejorar.

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UEFA.com: Cuando el Valencia se puso por delante en la eliminatoria de semifinales, como capitán ¿tuviste que hacer un poco de psicólogo?

Rakitić: Hay que decirlo claro, ese momento no fue fácil para mí porque estaba pensando que no podía ser que nos metiesen ya el 3-0. Pero siempre mantuve la cabeza alta, pensando en positivo y que nosotros a balón parado podíamos hacer daño. Por eso si sacábamos una falta, un córner o un saque de banda como fue al final podría subir la gente fuerte. Lo hicimos hasta el final, llegó el momento y salió todo perfecto con Coke, Fazio y al final nuestro martillo (Stéphane Mbia) que lo metió. Creo que le pegó más fuerte con la cabeza que muchos con la pierna y fue impresionante que llegase todo en ese punto. Así ha sido todavía más bonito.

Es un momento inolvidable… después celebrándolo. Sufriendo casi 94 minutos y llega ese momento y quieres abrazar a todo el mundo. Quería coger hasta al árbitro y darle un beso. Fue un momento inolvidable. Dar las gracias a la fuerza del equipo, a la afición que siempre ha estado con nosotros. Además de ser un momento inolvidable, demuestra la fuerza del equipo.

UEFA.com: ¿Puede el Sevilla vencer al Benfica en Turín?

Rakitić: Tenemos confianza máxima, es normal. Un equipo si puede llegar a la final, puede ganarla. Vas con toda la ilusión y toda la fuerza de más de nueve meses para estar ahí. El Benfica es un equipo con muchísima experiencia. Ha jugado ya muchas finales, la perdió el año pasado en el último momento. Tenemos que respetar al 100% la fuerza y la calidad que tiene, pero también debemos pensar en nosotros, en todo lo que tenemos que hacer.

UEFA.com: ¿Qué es lo mejor de estar en la final?

Rakitić: Es el poder decir que has llegado a la final. Y cuando estás en la final la quieres ganar. La final se juega y se gana. Es lo que marca la diferencia. No sé si muchos se van a acordar del partido contra el Oporto o contra el Betis, bueno, en este caso sí, pero en general los partidos así con el tiempo no se recuerdan y la final sí. Queda grabada. Queda hacer lo más bonito, conseguir otra copa para este club y hacer historia.

UEFA.com: Además el Sevilla ganó las finales en 2006 y 2007…

Rakitić: Te puedo asegurar que todos saben hasta el último detalle todo lo que pasó. Es también importante que la gente se implique y entienda la importancia que tiene esta competición. Con los dos títulos y cómo se ganaron, recordando el gol de Antonio Puerta casi en el último minuto en Sevilla contra el Schalke, después al año siguiente el gol de Palop en Donestk contra el Shakhtar, ahora el gol de Mbia… Creo que todo eso tiene lo suyo y que la la Europa League 2014 puede terminar como las de 2006 y 2007. Todos saben qué significa para el club y para la afición, y también para los jugadores. Para eso jugamos y entrenamos. Es el momento más bonito para un jugador.