La Europa League habla español

Cuatro equipos de la Liga se habían plantado en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League y los cuatro lograron la clasificación para la siguiente fase de la competición. El dominio español en el torneo continental sigue más vigente que nunca tras conquistar cuatro de los últimos seis títulos disputados, el último de ellos en la 2014/15, obra del Sevilla FC. 

El Villarreal CF, el Athletic Club, el Valencia CF y el propio Sevilla volvieron a hacer de la competición española la más potente del continente europeo con cuatro equipos clasificados. Es la Liga con más representación en esta fase del torneo (tres Inglaterra, dos Alemania, uno Italia, Ucrania, Suiza, Turquía, Portugal y la República Checa). Esta es la primera vez desde la creación de la Europa League que España tiene a cuatro equipos en esta fase del torneo. Además, en las seis temporadas anteriores, hubo al menos un representante español en los octavos de final.

El Sevilla es el equipo que más títulos de Copa de la UEFA/UEFA Europa League tiene con cuatro©Getty Images

De los cuatro clasificados, el más experimentado en estas lides es el Sevilla. El conjunto dirigido por Unai Emery ha ganado dos veces la Europa League y dos veces la Copa de la UEFA, lo que le convierte en el club más laureado. Además es el primero en reeditar el título de la Europa League tras vencer en la final del año pasado al FC Dnipro Dnipropetrovsk y el anterior al SL Benfica. Ahora, por palmarés, pedigrí y experiencia, es uno de los aspirantes al título.

Pero este idilio español con la Europa League no es cosa nueva. En la primera temporada de esta renombrada competición, el Club Atlético de Madrid se encargó de levantar el primer trofeo (en la temporada 2009/10) tras vencer al Fulham FC. En la 2010/11 el Villarreal fue el único representante español que llegó a octavos y siguió su camino hasta las semifinales, donde perdió con el FC Porto, eventual campeón. Un año más tarde llegó el clímax del fútbol español cuando el Athletic y el Atlético se disputaron el título de la Europa League en una final apasionante que se decantó para el cuadro colchonero en Bucarest. En la 2012/13 sólo el Levante UD llegó a octavos y quedó apeado para que en la siguiente temporada el Sevilla conquistara el primero de sus dos últimos cetros consecutivos.

El Atlético tiene dos títulos de UEFA Europa League©Getty Images

Si se retrocede más en el tiempo, se puede observar que el fútbol español ha conquistado en seis años de Europa League un título menos de los que logró bajo la nomenclatura de Copa de la UEFA, que se creó en la 1971/72. El Real Madrid CF (dos veces), el Sevilla (dos) y el Valencia CF (una) fueron los únicos en alcanzar el título de la Copa de la UEFA antes de su refundación. Es decir, si se cumple la tendencia y este año repite como campeón un equipo español, la Liga tendría diez títulos en esta competición y dejaría atrás a la Serie A con nueve campeonatos, confirmando una vez más su condición como la mejor competición nacional en Europa.

Todo hace presagiar que los equipos españoles pueden llegar lejos otra vez en la competición. El Villarreal demostró la madurez que le faltó otras temporadas para eliminar al SSC Napoli gracias al 1-0 en El Madrigal y el 1-1 en San Paolo, el Valencia se metió en los libros de historia de la competición al endosarle un 10-0 en el global al SK Rapid Wien, la mayor diferencia en el resultado global en la historia del torneo, y el Athletic se sobrepuso en San Mamés para apear al Olympique de Marseille con mucho esfuerzo. 

Ahora, tras el sorteo de los octavos de final, el destino ha deparado un cruce entre el Athletic y el Valencia, mientras que el Villarreal se medirá al Bayer 04 Leverkusen y el Sevilla al FC Basel 1893. Al menos tres de los cuatro equipos que siguen en carrera podrían meterse en los cuartos de final de la Europa League 2015/16.