La huella azulgrana en el APOEL

Después de no poder brillar como jugador en el Barcelona, ahora deslumbra en el banquillo del club más importante de Chipre. Thomas Christiansen se está haciendo un nombre en la UEFA Europa League.

Después de caer en los play-offs de la UEFA Champions League, el APOEL ha cogido su segunda oportunidad con ambas manos, logrando vencer en la primera jornada al Astana y después al Olympiacos por 0-1. Esto fue un gran éxito en la isla por sus estrechos vínculos con Grecia y el hecho de que la mayoría de los aficionados chipriotas son seguidores también de un club griego, que suele ser casi siempre el Olympiacos.

"Esto fue muy importante para el club, para los aficionados y para el equipo", dijo Christiansen a UEFA.com sobre la primera victoria a domicilio del APOEL más allá de las rondas de clasificación de una competición UEFA. "El equipo tiene mucha confianza en el hecho de que podemos ganar en estadios como el de Olympiacos contra un buen equipo que ha jugado muchos años en la Champions League".

• Máximos goleadores de cada equipo de la fase de grupos

Contratado en mayo, el técnico de 43 años dejó una buena impresión en sus dos años en el AEK Larnaca, donde introdujo algunos de los métodos que aprendió cuando jugaba bajo la dirección de Johan Cruyff en el Barcelona. "Quería seguir así en el APOEL, pero por los jugadores que tenía en la plantilla tuve que encontrar otros sistemas, otras soluciones. Ahora mismo estamos jugando un poco diferente, pero con la misma mentalidad", explicó.

Nacido en Dinamarca, de padre danés y madre española, Christiansen fichó por el Barcelona siendo adolescente. Durante sus meses de entrenamiento con el primer equipo de Cruyff aprendió bastante. "Con él, el fútbol era algo diferente", dijo Christiansen. "Todos los días aprendías algo nuevo, también de los jugadores que estaban en ese equipo en ese momento: Guardiola, Laudrup, Koeman, Stoichkov, Romário".

El exdelantero de Bochum y Hannover dirige a un APOEL que no es tan vistoso como el Barcelona, pero que está siendo muy fuerte, consistente y difícil de superar. El delantero Pieros Sotirious está marcando goles importantes, no menos importantes que los conseguidos con el Olympiacos, mientras que el portero holandés Boy Waterman, el extremo griego Giannis Gianniotas y los defensas Carlão y Giorgos Merkis son los jugadores que están aportando solidez.

El APOEL lidera el Grupo B con seis puntos, y puede alcanzar los nueve puntos en la fase de grupos con una victoria ante el Young Boys en la tercera jornada. "Si jugamos como lo hicimos contra Olympiacos, siendo serios y estando preparados tácticamente, podemos hacerlo", dijo Christiansen, sabiendo que llegar hasta los dieciseisavos sería una gran hazaña. "Esto es lo importante ahora mismo. Esta es nuestra misión para alcanzar el camino".

Christiansen disfrutó de sus mejores temporadas como jugador en Alemania con el Bochum©Getty Images