Buscando la fase de grupos

Un total de 80 equipos jugarán este jueves los partidos de ida de la primera eliminatoria, a ida y vuelta, de la Copa de la UEFA. Quienes la superen tendrán un lugar en la fase de grupos y se asegurarán cuatro partidos más en este torneo.

Defensa del CSKA
El campeón vigente de la Copa de la UEFA, el PFC CSKA Moskva, comenzará la defensa de su título en casa ante el FC Midtjylland danés. El centrocampista del CSKA, Rolan Gusev, dijo no saber "nada" acerca del equipo rival y añadió que sus compañeros de equipo tienen sólo una ambición: "Los vigentes campeones de la Copa de la UEFA no tienen otra misión más que defender su título".

Desde la Intertoto
Los tres campeones de la Copa Intertoto entrarán también en acción. El Olympique de Marseille y el Hamburger SV (con una Copa de Europa en sus vitrinas), visitarán al KFC Germinal Beerschot Antwerpen belga y recibirán al FC København danés, respectivamente. El RC Lens recibirá por su parte al Groclin Grodzisk Wielkopolski.

Por tercera vez
Otro campeón europeo, el Feyenoord, comienza en casa la búsqueda de su tercera Copa de la UEFA ante el AFC Rapid Bucuresti, mientras que el campeón de 1988, el Bayer 04 Leverkusen, y el campeón de 2000, el Galatasaray SK, intentarán ganar este torneo por segunda vez cuando reciban al PFC CSKA Sofia y visiten al Tromsø IL, respectivamente. El ex campeón de la Recopa de Europa de la UEFA, el Everton FC, y el finalista de 2004/05, el Sporting Clube de Portugal, visitarán al FC Dinamo Bucuresti y al Halmstads BK.

Los debutantes
Equipos como el Bolton Wanderers FC, el 1. FSV Mainz 05, ganador del 'Juego Limpio' de la UEFA, el FC Krylya Sovetov Samara, el US Città di Palermo y el Stade Rennais FC harán su debut en este torneo, mientras que la UC Sampdoria y el Skoda Xanthi FC buscarán sus primeras victorias como visitantes ante el Vitória FC y el Middlesbrough FC.

Apoyo vital
El APOEL FC recibirá en Chipre al Hertha BSC. El entrenador Marios Konstantinou ha dejado claro los deseos de su equipo. "Nuestro objetivo es alcanzar la fase de grupos y ahora estamos a sólo un paso. Hago una llamada a todos nuestros aficionados para que vengan al estadio a animarnos".

Amenaza del Braga
El FC Steaua Bucuresti, que recibirá al Vålerenga IF noruego, y el FK Crvena Zvevda, son dos de los campeones de la Copa de Europa que restan en esta competición. Y el entrenador del Estrella Roja, Walter Zenga, confía en que su equipo gane al SC Braga de Portugal. "La escena europea pide lo mejor de nosotros. Daremos nuestro máximo esfuerzo. Soy optimista y nuestro objetivo principal es clasificarnos para la fase de grupos".