Tras caer eliminado en la fase de grupos de la UEFA Champions League, y poner fin a su participación en la Copa del Rey hace apenas una semana, el Valencia CF ha puesto toda su ilusión en hacer algo grande esta temporada en la UEFA Europa League, donde comenzará su participación en la eliminatoria de dieciseisavos de final ante el Stoke City FC.

Será una prueba de fuego para el Valencia, que además tendrá la baja de uno de sus jugadores más en forma y versátiles, Jordi Alba, y en el que parece que será titular Vicente Guaita, que tras unos meses casi sin jugar por molestias en una muñeca, ya evidenció estar recuperado el pasado domingo en Liga ante el Real Sporting de Gijón y que parece se aprovechará de las gripe que arrastra Diego Alves En la convocatoria es novedad la presencia de Pablo Hernández, ausente por decisión técnica en las dos últimas citas, además de Bruno Saltor. Se quedan fuera de la lista por decisión técnica Antonio Barragán, Ricardo Costa y Dani Parejo.

El Valencia necesitará de su mejor versión ante un oponente peculiar. Y es que el equipo inglés, que marcha 13º en la Premier League, será un rival mucho más complicado que lo que su clasificación en el torneo doméstico dice. Apoyados en un Britannia Stadium a rebosar y un estilo de juego y una personalidad característica, el equipo inglés querrá hacer daño al Valencia con sus mejores armas, un juego directo y aéreo, ésto último uno de los lunares del equipo 'ché' en las últimas fechas. Gente como Kenwyne Jones, Matthew Etherington o Jon Walters, todos liderados por un clásico y máximo goleador del equipo como Peter Crouch, intentarán crear peligro al equipo 'ché'.

Y es que es la última bala para un Valencia CF que ya ve muy lejana su última alegría a su afición (La Copa del Rey 2007/08) por lo que necesita volver a la senda de un título y sabe que la UEFA Europa League puede ser una gran oportunidad, como destacó Unai Emery en la previa al encuentro.

"Tenemos mucho respeto por la competición. Venimos de un último recuerdo del torneo que es la eliminación hace dos temporadas ante el Club Atlético de Madrid, posterior campeón. Ésto nos hace devolver la ilusión para llegar lejos. No vamos a escatimar ningún esfuerzo en esta Europa League y sabemos que este jueves tendremos un partido muy difícil", resaltó el técnico vasco.

En la misma dirección dirigió sus palabras uno de los capitanes del Valencia, Roberto Soldado, resaltando la importancia de dar una alegría a los suyos: la UEFA Europa League es nuestra competición europea ahora. La eliminación en la Champions está olvidada y tenemos mucha ilusión puesta en esta competición. El equipo quiere hacer un gran torneo. Va a ser una competición muy dura, donde tenemos que dar el 100% y donde tenemos una ilusión tremenda por hacer algo grande".

Pero como ya hemos destacado, el Stoke no lo va a poner nada fácil. Sabrá jugar sus armas, como resaltó su portero Asmir Begović: " Nuestro juego es agresivo, y si no les permitimos que mantengan la pelota durante mucho tiempo, podríamos tener oportunidades", a lo que su técnico, el galés Tony Pulis añadió: "Este jueves se verá la pasión de nuestros aficionados, decisivo para que el equipo sea capaz de dar la sorpresa".

Y es el que el técnico, que cumple su sexta temporada en el Stoke dejó claro el ambiente que se encontrará el Valencia será el de las mejores ocasiones. "Creo que nuestros aficionados saben y se dan cuenta de que el equipo necesita ayuda y es ahí cuando más aprietan. Necesitamos 90 minutos de ánimo desde las gradas para que el equipo sea consciente de lo que se juega", palabras claras que evidencian el 'infierno' con el que se encontrará el Valencia.