El Athletic Club, actual subcampeón de la UEFA Europa League, afronta el peligro que supone la tercera ronda de clasificación del torneo recibiendo en San Mamés al NK Slaven Koprivnica en el partido de ida de la eliminatoria y con la intención de seguir su idilio con esta competición, donde la pasada campaña mostró un juego que se llevó los elogios de toda Europa.

En una eliminatoria trampa, ya que el subcampeonato de la pasada Copa del Rey ante el FC Barcelona ha obligado a comenzar la participación en esta ronda, ya no sólo el rival croata y el ambiente que puede haber en el partido de vuelta serán los obstáculos para los de Marcelo Bielsa. Lo temprano de la fecha y las dudas del estado de los jugadores claves en los leones a estas alturas de la pretemporada hacen que el Athletic tenga que poner los cinco sentidos en el duelo, aunque a su favor tendrá un San Mamés que mostrará su habitual gran ambiente.

Bielsa lleva inculcando a sus jugadores la importancia del encuentro desde que volvieron de las vacaciones ya hace algunas semanas. Con bajas significativas, como las de Iker Muniain, Ander Herrera y el ganador de la UEFA EURO 2012, Javi Martínez, en los Juegos Olímpicos, además del lesionado Fernando Amorebieta, las molestias físicas de Borja Ekiza y el estado físico de un recién salido de la varicela como Mikel San José pueden propiciar una defensa de circunstancias en el once del técnico argentino.

Uno de los que pueden gozar de la titularidad es el reciente ganador del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA, Jonas Ramalho, que habló sobre ello y sobre la importancia del encuentro en la previa al partido de ida: "El equipo va a ir con todo, va a afrontar el partido al máximo posible, quiere ganar y todos vamos a ir a por ello y plantearlo con las máximas ganas posibles. No tengo ni idea si seré titular, es decisión del entrenador y tengo que esperar para saberlo, y si me da la oportunidad, tengo que aprovecharla y hacerlo lo mejor posible", aseguró Ramalho.

Por parte del Slaven Koprivnica ya es un premio llegar a estas alturas de la competición y encontrarse con el actual subcampeón de la competición. Gozará del ambiente de San Mamés después de eliminar con claridad en la pasada ronda al Portadown FC norirlandés. Martin Šaban, Tomislav Bušić y Nikola Rak serán las referencias ofensivas de un combinado croata que como su entrenador Roy Ferencina destacó, reforzará la defensa.

"Saldremos con coraje y con cálculo. No nos agobiamos por el gran rival y esperamos un buen resultado", declaró Ferencina a la prensa croata antes de que su equipo partiera desde Zagreb hacia Bilbao con la idea de que su sueño en la UEFA Europa League se ha encontrado con un gran escollo, pero que tienen las ganas y motivación para intentar superarlo.