A asaltar el fortín de Praga

El AC Sparta Praha espera sacar en casa algo positivo frente al Athletic Club en el Grupo I de la UEFA Europa League con el objetivo de romper su malísima racha ante equipos españoles.

Enfrentamientos previos
• Es el primer enfrentamiento entre ambos equipos, y también el primero del Athletic ante rivales checos.

• El balance del Sparta en sus 15 partidos frente a conjuntos españoles es de cuatro triunfos, un empate y diez derrotas; tres victorias y cinco partidos perdidos en Praga, así como un único duelo ganado, otro empatado y cinco en los que cayó en España.

• El Sparta ha perdido sus últimos siete encuentros ante clubes españoles (incluyendo cuatro derrotas como local), desde la victoria por 1-0 ante el FC Barcelona en la fase de grupos de la Copa de Europa de la temporada 1991/92 el 1 de abril de 1992, hace más de 20 años.

Retrospectiva del partido
• El Sparta lleva ocho partidos seguidos sin perder como local en competiciones europeas. En esos ocho encuentros ha logrado cuatro victorias y otros tantos empates. Su última derrota fue por 0-2 ante el MŠK Žilina en el play-offs de la UEFA Champions League de la campaña 2010/11.

• El Athletic no ha ganado ninguno de sus tres últimos encuentros en Europa como visitante, sin contar la final de la UEFA Europa League de la pasada campaña, aunque puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas con un empate 3-3 ante el HJK Helsinki en Finlandia en el play-off de esta temporada.

• Esta será la quinta campaña del Sparta en la fase de grupos de esta competición. En el torneo de la 2010/11 llegó por primera vez a las rondas eliminatorias en el que era su cuarto intento.

• El Athletic afronta su cuarta fase de grupos con un pleno hasta ahora: el equipo español siempre se clasificó para las rondas eliminatorias en sus tres participaciones anteriores.

Curiosidades
• El portero del Athletic Kepa Arrizabalaga celebra su 18º cumpleaños en la víspera del partido.

• El Sparta cuenta en su defensa con el jugador español Pablo Gil, que jugó en el Albacete Balompié y en el equipo B del Real Madrid CF antes de llegar a la República Checa.

• El centrocampista del Sparta Jiří Jarošík tiene experiencia en el fútbol español tras militar en el Real Zaragoza CF entre enero y mayo de 2011.

• Vitězslav Lavička representó al Sparta en tres periodos entre los años 80 y 90, y ahora está en su segunda etapa como entrenador, después de dirigir al club en 2008. El que fuera seleccionador checo sub-21 ganó un título de la liga australiana con el Sydney FC en la temporada 2009/10 antes de volver a Praga en 2012.

• El entrenador del Athletic Marcelo Bielsa fue centrocampista en su Argentina natal, inicialmente en el CA Newell's Old Boys, donde luego comenzaría su carrera como entrenador. Tras un breve periodo por el RCD Espanyol en 1998, el metódico Bielsa dirigió a la selección argentina (1998-04) y Chile (2007-11) antes de llegar a Bilbao. Allí, alcanzó la pasada campaña las finales de la Copa del Rey y la UEFA Europa League.