El Ciutat espera al invicto Hannover

Si ya se puede catalogar de éxito el debut de Levante UD en la UEFA Europa League, donde ha logrado el pase para los dieciseisavos de final con una jornada de antelación, el equipo granota quiere sacar matrícula de honor cuando se mida al Hannover 96 el jueves a partir de las 21:05 HEC.

En el Estadi Ciutat de Vàlencia se jugarán el primer puesto del Grupo L los españoles y los germanos. El Levante, un punto por detrás del Hannover, necesita obligatoriamente el triunfo en la sexta y última jornada de la fase de grupos para acabar líder, y así evitar en dieciseisavos a los equipos que vienen rebotados de la UEFA Champions League y a los primeros clasificados del resto de grupos de la Europa League. Por su parte, al equipo de la Bundesliga le vale el empate.

A priori, los dos equipos tienen antecedentes para mostrarse optimistas. El conjunto entrenado por Juan Ignacio Martínez cuenta por victorias todos sus partidos europeos jugados en el barrio de Orriols con un balance de cinco goles a favor y cero en contra. Ni Motherwell FC en el play-off, ni el Helsingborgs IF ni el FC Twente en la fase de grupos, han sido capaces de asaltar y marcar en el Ciutat.

Por su parte, el Hannover dirigido por Mirko Slomka, que con un hombre menos ganó en la segunda jornada al Levante en tierras germanas con goles de Szabolcs Huszti y de Didier Ya Donan tras el penalti inicial marcado por Míchel, está invicto en la UEFA Europa League. Desde su inicio a principios de agosto en tercera ronda de clasificación contra el Saint Patrick's Athletic FC hasta el empate contra el Twente en la quinta jornada, el equipo teutón lleva nueve partidos sin perder con un balance de siete victorias y dos empates. De esa trayectoria, tres triunfos y un empate los logró a domicilio, aunque aún no ha ganado en España. El pasado curso, empató ante el Sevilla FC y perdió ante el vigente campeón del torneo, el Club Atlético de Madrid.

El Levante, que marcha octavo en Liga tras empatar contra el RC Celta de Vigo en su último partido, cuenta con las bajas confirmadas de Pedro Ríos por lesión, de Sergio Ballesteros por sanción y del griego Fanis Gekas, que la semana pasada rescindió su contrato con el club granota. JIM, en su comparecencia ante los medios, destacó que apostará por un once inicial que vaya a buscar el triunfo y la primera plaza del Grupo L.

"Vamos a poner a los jugadores y al equipo más competitivo. Podríamos hablar mucho de las características del Hannover, pero allí nos ganaron con un jugador menos. Estamos en un gran momento, con buenos resultados. Es un equipo muy fuerte que busca el liderato y al que le acompañan muchos aficionados", manifestó el técnico del Levante.

Respecto a como está siendo la participación europea de sus hombres, JIM afirmó que de momento está disfrutando la Europa League como un reto y un premio. "Hemos comentado muchas veces que esto es un premio y a su vez es un reto. Ser primeros de grupo significaría mucho futbolísticamente y mucho económicamente para el club”, dijo.

Por su parte, el Hannover, que perdió por 2-1 ante el 1. FSV Mainz 05 en la Bundesliga donde está situado en mitad de tabla, llega a Valencia con sus mejores hombres liderados por su goleador Mame Diouf, que suma tres goles en la Europa League en otros tantos partidos. Leon Andreasen (rotura de ligamentos cruzados) y Felipe (cadera), son las bajas de la escuadra de Slomka.

El técnico visitante, en la rueda de previa al choque, dejó clara cuales son las intenciones de sus hombres de cara al partido. "Tenemos mucha ilusión y muchas ganas. El objetivo es ser primero de grupo, y además, vienen unos 1.600 aficionados alemanes a apoyarnos", destacó Slomka, quién no dudó en alabar la calidad del Levante.

"Va a ser un partido muy igualado ante un gran rival que ya rindió muy bien en Alemania. El Levante es muy fuerte en su campo y ha demostrado estar en un gran estado de forma. Vengo con mis mejores jugadores. No voy a dar descanso a nadie", sentenció.