Prueba búlgara para el Valencia

El PFC Ludogorets Razgrad eliminó a la SS Lazio en dieciseisavos de final de la UEFA Europa League y ahora se medirá al Valencia CF en la siguiente ronda de la competición.

Enfrentamientos previos
• Es la primera vez que ambos equipos se ven las caras en una competición de clubes de la UEFA, y será el primer encuentro del Ludogorets ante un equipo español.

• La única vez que el Valencia se ha enfrentado a un equipo búlgaro en una competición de clubes de la UEFA fue ante el PFC CSKA Sofia en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1978/79, cuando perdió 2-1 a domicilio y luego ganó 4-1 en casa.

• También se midió al PFC Slavia Sofia en la primera ronda de la Copa de Ferias 1969/70 (la precursora no oficial de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League), perdiendo 2-0 en Sofía y empatando 1-1 en casa.

• El balance de los conjuntos búlgaros en 37 partidos de competiciones de clubes de la UEFA ante equipos españoles es de ocho victorias, cuatro empates y 25 derrotas (ocho victorias, tres empates y siete derrotas en casa; un empate y 17 derrotas a domicilio. Además, el CSKA perdió 3-1 en el partido de desempate de la primera ronda de la Copa de Europa disputado en Ginebra).

• Los españoles se han llevado el partido en los seis últimos encuentros entre equipos de ambos países, y ya han pasado nueve duelos desde la última victoria búlgara (un triunfo del PFC Slavia Praga por 1-0 ante el CA Osasuna en la primera ronda de la Copa de la UEFA. Osasuna ganó 4-0 en la vuelta).

Retrospectiva del partido
• El Ludogorets logró su primer ascenso a la máxima categoría del fútbol búlgaro en 2011, pero luego ganó dos títulos de manera consecutiva. Ahora disfruta de su mejor campaña en Europa. Perdió ante el GNK Dinamo Zagreb en la segunda ronda de clasificación de la pasada UEFA Champions League.

• Esta temporada, el Ludogorets avanzó en la fase de grupos (cinco victorias y un empate), y sigue invicto en casa en esta UEFA Europa League (dos victorias y dos empates). Es el primer equipo búlgaro que pasa de la fase de grupos de la UEFA Europa League.

• El Ludogorets es uno de los seis equipos que avanzaron en la fase de grupos y que siguen invictos tras ocho encuentros. Los otros son AZ Alkmaar, ACF Fiorentina, Sevilla FC, Olympique Lyonnais y FC Salzburg.

• El Valencia está invicto en siete partidos europeos (seis victorias y un empate) desde que cayó 0-3 ante el Swansea City AFC en el mes de septiembre.

• El Valencia alcanzó la semifinal en su última campaña en la UEFA Europa League (2011/12), perdiendo ante el posterior campeón, el Atlético.

Curiosidades
• El Ludogorets cuenta con un jugador español, el extremo Dani Abalo, que jugó en el RC Celta de Vigo (2006-13) y en el CF Gimnástic de Tarragona (cedido en 2012) en su país antes de marcharse al extranjero.

• Roman Bezjak, del Ludogorets, es el segundo máximo goleador de la competición esta temporada con seis tantos en 424 minutos de fútbol, por lo que hace un gol cada 70 minutos y 40 segundos. Jonathan Soriano, del FC Salzburg, es el máximo artillero con siete goles.

• El lateral derecho del Ludogorets, Junior Caiçara, es uno de los cuatro jugadores que ha disputado todos los minutos, 720, de la UEFA Europa League 2013/14 desde que comenzó la fase de grupos. El centrocampista del AZ Alkmaar Nemanja Gudelj, el portero del Sevilla Javi Varas y su homónimo en el Salzburgo Péter Gulácsi, son el resto de jugadores que lo han hecho.

• Svetoslav Dyakov, del Ludogorets, ha recibido a seis amarillas desde que comenzó la fase de grupos, por lo que es el jugador que más ha visto esta temporada en la competición.

• España e Italia son los países que más conjuntos tienen en los octavos de final. Cada uno cuenta con tres representantes.

• El Ludogorets encajó el segundo gol más rápido en la historia de la UEFA Europa League en el encuentro de vuelta de dieciseisavos, cuando Keita Baldé marcó a los 16,88 segundos en un choque que acabó 3-3 contra la SS Lazio. El tanto más rápido fue obra del delantero Ismael Blanco, que con el AEK Athens, marcó ante el FC BATE Borisov en un partido de la fase de grupos en noviembre de 2009.

• El Tottenham Hotspur FC, el Ludogorets y el Real Betis Balompié fueron los equipos que menos goles recibieron durante la fase de grupos. Solamente encajaron dos goles cada uno de ellos.

• El Ludogorets es uno de los cinco campeones nacionales que está clasificado para los octavos de final junto con el FC Basel 1893 (Suiza) Juventus (Italia), FC Viktoria Plzeň (República Checa) y el FC Porto (Portugal).

• El Valencia (2004) es uno de los seis campeones de la Copa de la UEFA que está en los octavos junto con el SSC Napoli (1989), FC Porto (2003, 2011), Tottenham Hotspur FC (1972, 1984), Sevilla FC (2006, 2007) y anfitrión de la final, la Juventus  (1977, 1990, 1993).

Información sobre los entrenadores
• Tras sustituir a Ivaylo Petev como entrenador del Ludogorets en julio, Stoicho Stoev fue un elegante delantero con el PFC Lokomotiv Sofia en la década de los '80, aunque siempre tuvo una visión europea y tuvo como ídolo a Arrigo Sacchi. Tras hacerse cargo de varios equipos pequeños de Bulgaria, llevó al Ludogorets, el equipo de su localidad, a disputar su primera fase de grupos de la UEFA Europa League después de caer derrotado por el Basilea en el play-off de la UEFA Champions League.

• El Valencia destituyó a Miroslav Djukić en diciembre después de seis meses en el cargo.

• Juan Antonio Pizzi es el nuevo entrenador del Valencia. Ha vuelto a España, y denfendió los colores de su selección con la que jugó 22 encuentros a nivel internacional, después de hacerse un nombre como entrenador en Sudamérica. Nacido en Argentina, el delantero jugó en el CD Tenerife y en el Valencia antes de ganar una liga, dos Copas del Rey y la Recopa de la UEFA 1996/97 con el Barcelona. Después de sus etapas en el Oporto y en el Villarreal CF, Pizzi colgó las botas en 2002 y jugó durante un tiempo al polo.