Klaas Jan Huntelaar llegó al Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA de 2006 con grandes expectativas sobre sus hombros. Tras marcar diez goles en la clasificación, y 33 en una extraordinaria temporada en la Eredivisie con el SC Heerenveen y el AFC Ajax, Holanda esperaba que Huntelaar le diera el triunfo en Portugal. En los primeros dos partidos generó dudas, y eso le afectó de alguna manera.

"Empezamos mal. Perdimos el primer partido y empatamos el segundo. Mirando atrás, se puede ver cómo fuimos de menos a más en el campeonato", comentó el delantero. El equipo de Foppe de Haan consiguió la necesaria victoria ante Italia y superó la fase de grupos. Fue entonces cuando emergió Huntelaar, que ya había marcado en el empate ante Dinamarca. El ariete marcó en las semifinales ante Francia el gol del torneo y los holandeses se metieron en la final tras vencer por 3-2 en la prórroga.

Se convirtió en el máximo goleador de su país a nivel sub-21 con aquel gol, y marcó dos más en la final. Los jong oranje pasaron por encima de Ucrania. Para Huntelaar, el triunfo sirvió de consuelo por no acudir a la Copa Mundial de la FIFA de aquel año. "Fue una decepción. Estaba desesperado por ir, pero cuando es imposible hay que hacer algo. Una vez que vuelves al terreno de juego, tienes la mente centrada en otra cosa", comentó el holandés.