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Guía del equipo: Italia

Tras una fase de clasificación en la que cambió de entrenador y vio como muchos jugadores dieron el salto a la absoluta, el cuadro transalpino ha impresionado en su camino hacia la fase final de Israel.

Devis Mangia tomó el mando de Italia mediada la fase de clasificación
Devis Mangia tomó el mando de Italia mediada la fase de clasificación ©Getty Images

Tras no haberse clasificado a la fase final de 2011 después de perder el play-off frente a Bielorrusia, el cinco veces campeón Italia estuvo atento para no volver a cometer errores de nuevo.

Los transalpinos comenzaron el Grupo 7 con cinco triunfos consecutivos,  y únicamente cosecharon una  derrota, 2-4 en casa contra la República de Irlanda cuando Italia ya tenía asegurada su plaza en el play-off. Después batió a Suecia por 4-2 en el global con el nuevo técnico Devis Mangia, que reemplazó a Ciro Ferrara, que fue nombrado entrenador de la UC Sampdoria tras seis encuentros de la fase de grupos.

El centrocampista de la Juventus Luca Marrone fue una pieza clave en la fase de clasificación y no se perdió ningún partido, incluyendo el play-off. La línea defensiva tampoco varió mucho, mientras que el ataque cambió con mayor frecuencia, la mayoría de las veces porque futbolistas como Stephen El Shaarawy y Mattia Destro ascendieron a la selección absoluta. Lorenzo Insigne y Ciro Immobile, que jugaron juntos en el Pescara Calcio antes de irse al SSC Napoli y el CFC Genoa respectivamente en verano, lideraron el ataque con éxito en el play-off.

Otros futbolistas sub-21 como Davide Santon, Marco Verratti y Alessandro Florenzi también fueron convocados por Cesare Prandelli en la absoluta, pero esto no era un problema para Mangia. "Cuando Prandelli llama a nuestros jugadores estamos felices porque eso significa que nos movemos en la dirección correcta. Tenemos la fortuna de contar con un seleccionador como Prandelli que da oportunidades a los jóvenes. Queremos jugar un fútbol positivo a todos los niveles y creo que estamos trabajando bien en este aspecto".