Special Olympics, con el fútbol femenino

La larga y exitosa relación de la UEFA con el movimiento Special Olympics Europe Eurasia (SOEE) ha sido evidente en los Juegos de Verano Special Olympics European Varsovia 2010.

El máximo organismo del fútbol europeo estuvo representado en la ceremonia inaugural de los juegos, que tuvieron lugar en la capital polaca entre el 18 y el 24 de septiembre, y que han tenido un especial interés en el caso del fútbol femenino.

19 equipos de fútbol femenino han estado compitiendo en un torneo de fútbol siete en el Bemowo Football Centre bajo la mirada de leyendas del deporte como Johan Cruyff y Steffi Jones, campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA con Alemania en 2003.

Más de 180 mujeres han participado en el torneo, que también incluía la práctica de varios otros deportes y actividades culturales, como un programa de exploración para la salud qu acompaña a los partidos.

"Para el fútbol los partidos de Varsovia son una excelente oportunidad para estar juntos y para hacer algo que genere oportunidades para la gente con discapacidad mental en el fútbol. Disfrutamos del gran apoyo de la UEFA y de la Federación de Fútbol de Polonia para asegurar el éxito de este evento", comentó Mary Davis, directora ejecutiva de SOEE.

El SOEE está poniendo un gran énfasis en desarrollar el fútbol femenino y para ello le ha dado un papel clave como herramienta para eliminar las barreras entre gente con y sin discapacidades mentales. Steffi Jones, que dirigió la jornada inaugural junto a Johan Cruyff declaró: "Cuando juegas al fútbol no importa tu lugar de procedencia o tu apariencia. Todos compartimos la misma pasión".

Oficiales de la UEFA, el presidente de la Federación Polaca de Fútbol (PZPN) Grzegorz Lato, y altos funcionarios del organismo mundial de fútbol, la FIFA, estuvieron presentes en la inauguración de los Juegos de Verano de Europeos el 18 de septiembre. Ésta tuvo lugar en el nuevo estadio de fútbol del Legia.

El presidente polaco Bronislaw Komorowski, y Lech Walesa, uno de sus predecesores, también estuvieron en la inauguración. En ella han participado cerca de 1.600 deportistas con alguna discapacidad intelectual de 58 países. Además estuvieron presentes más de 1.000 entrenadores, oficiales y unos 1.500 familiares.

El fútbol es el más popular entre los 31 deportes oficiales acogidos por la SOEE con un total de 112.000 deportistas federados en toda Europa y Eurasia. El número de mujeres federadas ha crecido de 5.000 en 2003 hasta las 21.000 que hay actualmente.

El SOEE ha ocupado un lugar destacado en la estrategia de responsabilidad social de la UEFA desde 1998. A través de esta asociación con la directiva europea continúa logrando avances significativos hacia la expansión de las oportunidades de fútbol para personas con discapacidad intelectual.