Umeå muestra el camino

La ciudad de Umea, situada en el norte de Suecia, fue fundada por el Rey Gustavo Adolfo II en 1622, 266 años antes de ser arrasada por el fuego. Cuando la ciudad fue reconstruida, se plantaron cientos de abedules, por lo que la ciudad quedó con el sobrenombre de 'Björkarnas stad' o 'la ciudad de los abedules plateados". Pero en junio de 2003 se transformaron en oro. Y es que el Umeå IK derrotó al Fortuna Hjørring en la final de la Copa de la UEFA en su segunda final. El año anterior había caído ante el 1. FFC Frankfurt.

La segunda edición de la competición de clubes tuvo un incremento en el número de equipos participantes, 35 en lugar de 33, y en la emoción. Y es que ambos equipos marcaron el camino a los equipos nórdicos. Lennart Johansson, presidente de la UEFA, añadió: "El hecho de que los dos equipos fuesen escandinavos sirvió para fortalecer la imagen del fútbol en esta región como punto de referencia para el resto de Europa. El fútbol femenino continúa aumentando su popularidad en Europa, y torneos que fomentan la competición internacional entre clubes ayudan a subir el nivel del juego".

Seis de los cuartofinalistas de la edición anterior repitieron puesto mientras que el Hjørring  y el CS VVS Samara de Rusia fueron las caras nuevas en dicha fase del torneo. El conjunto ruso cayó en octavos ante el Arsenal LFC pero posteriormente las inglesas fueron eliminadas de forma contundente por el  Hjørring por un resultado global de 8-2 en la siguiente ronda. En la otra semifinal se vivió un auténtico drama, el Umeå se enfrentaba a su bestia negra, el 1. FFC Frankfurt y tras el empate, 2-2, en el resultado global hubo que recurrir a la prórroga y posteriormente a la tanda de penaltis. Desde los once metros las suecas estuvieron más acertadas y lograron el pase tras vencer, 8-7, en una tanda en la que Hanna Marklund fue la heroína para las suyas.

El resultado de la final, disputada a dos encuentros, estuvo claro después del triunfo por 4-1 en la ida del Umeå gracias a la genial actuación de Hanna Ljunberg, que no pudo disputar la final de 2002 al estar sancionada, y que marcó dos goles y originó los otros dos ante cerca de 7.600 aficionados. La entrenadora del Hjørring Steen Refsgaard declaró que las suyas "necesitaban un milagro" para dar la vuelta al marcador en Dinamarca. Finalmente los tantos de Malin Möstrom, Laura Kalmari  y Ljungberg en la vuelta no encontraron réplica por parte local y el Umeå se convirtió en el segundo campeón de Europa.