La Federación de Fútbol de Irlanda del Norte (IFA) ha nombrado a Michael O'Neill como nuevo seleccionador del combinado nacional absoluto.

El técnico de 42 años, que recientemente presentó su dimisión como entrenador del Shamrock Rovers FC, ha firmado un contrato inicial de dos años que comenzará el próximo 1 de febrero de 2012, y sustituirá en el cargo a Nigel Worthington después de que este dejara el cargo tras no lograr clasificar a la selección para la UEFA EURO 2012.

O'Neill disputó 33 partidos con el equipo nacional en los que anotó siete goles, antes de iniciar su carrera como entrenador en el Brechin City FC escocés en abril de 2006. En diciembre de 2008 fichó por el Shamrock Rovers, al que guió al título de Irlanda en 2010, y con el que más tarde hizo historia al clasificarle para la fase de grupos de una competición europea por primera vez.

El ex jugador de Newcastle United FC, Dundee United FC e Hibernian FC, que dejó el banquillo de Shamrock tras su eliminación de la UEFA Europa League a principios de mes, comentó: "Es un honor ser nombrado seleccionador de mi país. Estoy orgulloso de ser norirlandés siempre fue mi intención entrenar a mi selección algún día. Que llegue tan pronto la ocasión es algo sorprendente pero confío en que haremos progresos".

"Irlanda del Norte tiene una gran tradición futbolística, pero necesita renovarse con algún éxito más actual. Ese es mi objetivo primordial, el restaurar la confianza y el orgullo que significa representar a Irlanda del Norte, para que los jugadores estén deseosos de jugar para su país. Mi labor es la de trabajar con los jugadores para ser competitivos en la fase de clasificación para el Mundial de 2014".

O'Neill dirigirá al equipo en los próximos amistosos ante Noruega, Holanda y Finlandia antes de comenzar la fase clasificatoria de la Copa Mundial de la FIFA en el Grupo G, sección en la que se verá las caras con Azerbaiyán, Israel, Luxemburgo, Portugal y Rusia.