Sargis Hovsepyan, el jugador con más partidos en la historia de la selección de Armenia, ha decidido poner fin a su carrera profesional a los 39 años de edad.

El central hizo su debut con Armenia en 1992, y se convirtió en un icono de la selección nacional durante sus dos décadas en el equipo. Fue el capitán de la selección en los últimas partidos en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA con victoria ante Malta y derrota con Bulgaria a principios de este mes, cuando llegó a los 131 partidos internacionales. "Nunca pensé que jugaría tanto tiempo. Siempre he intentado analizar mis propias actuaciones individuales y he intentado ser útil a mi equipos", explicó.

Los esfuerzos de Hovsepyan con la selección fueron reconocidos en octubre del pasado año cuando recibió los obsequios conmemorativos de la UEFA para celebrar sus cien partidos internacionales, antes de salir al campo para disputar la victoria de Armenia por 4-1 sobre la Antigua República Yugoslava de Macedonia en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2012.

A nivel de clubes, el defensa comenzó a destacar en el FC Pyunik, donde ganó tres títulos de liga, la Copa de Armenia, y fue elegido en dos ocasiones jugador armenio del año antes de marcharse al FC Zenit St Petersburg en 1998. Durante su estancia de cinco años en el equipo ruso disputó 153 partidos y conquistó una Copa de Rusia en 1999, antes de volver al Pyunik en 2004 y lograr siete campeonatos más y tres Copas de Armenia como capitán.

Hovsepyan, un modelo a seguir para muchos jugadores armenios, se ganó el respeto de sus compañeros por su actitud profesional y su capacidad de liderazgo. "Puede que haya pasado mucho tiempo, pero si echo la vista atrás me parece que ha sido un periodo corto y feliz. Fue una decisión difícil y pensé en ella durante dos días. Ahora voy a descansar un poco, y después ya decidiré qué voy a hacer a partir de ahora. No creo que sea una leyenda, solo hice mi trabajo. Quizá mi hijo siga mis pasos. Tiene doce años y también juega al fútbol. Me encantaría verle con la camiseta de Armenia algún día", dijo.