Azerbaiyán e Irlanda del Norte siguen sin vencer en el Grupo F de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA después de que David Healy igualase en el último instante con un libre directo que evitó la derrota de los suyos en Belfast.

Los visitantes empezaron de la mejor forma posible con un bellísimo disparo de Rauf Aliyev a los cinco minutos. Sin embargo, la selección de Berti Vogts se quedó a un segundo de obtener la segunda victoria oficial a domicilio del cuadro azerí. Healy lo evitó con un libre directo en el tiempo de descuento.

Sin un triunfo en sus tres primeros partidos de grupo, ambos equipos querían cambiar esa tendencia. Fue Azerbaiyán la que tomó la delantera cuando Aliyev enganchó un disparo imparable desde 25 metros ante el que Roy Carroll no pudo hacer nada. El impresionante punto logrado frente a Portugal por los locales parecía un recuerdo lejano.

Kyle Lafferty echó por tierra la gran oportunidad de igualar, pero el toque del portero Salahat Agayev disipó el peligro. Después el defensa Craig Cathcart cabeceó desviado y David Lafferty, en su segunda internacionalidad, marró la última oportunidad de la primera parte con un testarazo al larguero.

Irlanda del Norte siguió su acoso a la portería azerí tras la reanudació, pero el excelente control de pecho de Cathcart no fue acompañado por una volea que se marchó fuera para el cuadro de Michael O'Neill. Lamentaron las oportunidades y casi lo pagan con el 0-2 por mediación de Cihan Özkara, pero Carroll negó la opción del delantero de 21 años.

El jugador del Fulham FC Chris Baird dispuso de dos ocasiones antes del libre directo por bajo con el que Healy superó a Agayev y le dio a Irlanda del Norte su segundo empate a uno consecutivo. El próximo reto de Azerbaiyán es viajar a Luxemburgo el 22 de marzo de 2013, mientras que O'Neill seguirá buscando su primer triunfo como seleccionador de Irlanda del Norte un día después frente a Rusia.