El mejor amigo de Turquía

En el espacio de tres meses, Islambek Kuat ha pasado de ser suplente en el Kairat Almaty a convertirse en seguramente el jugador más famoso de Kazajstán.

El centrocampista de 22 años es considerado como una de las grandes promesas de su país, pero de la noche a la mañana se ha convertido en un ídolo en Turquía gracias a su gol ante Letonia que aseguró la presencia de la selección de Fatih Terim en la UEFA EURO 2016 como mejor tercera en los Clasificatorios Europeos.

"No sé cómo consiguieron mi número, pero muchos aficionados turcos me han llamado durante estos días para invitarme a Estambul. Me querían enseñar la ciudad y hacerme una especie de fiesta. Tuve que rechazarlo porque tengo un calendario con muchos partidos con el Kairat. Ha sido un poco extraño pero ahora entiendo la pasión que tienen por el fútbol", comentó Kuat a UEFA.com.

Tal fue el fervor en las horas posteriores al partido que se pidió que una calle de Estambul llevase el nombre de Kuat, mientras que muchos aficionados en las redes sociales prometieron poner a sus hijos el nombre del centrocampista en honor a su gol. No es una mala opción, ya que Kuat significa fortaleza o poder en kazajo.

Una docena de aficionados turcos le enviaron regalos y ramos de flores, y algunos se lo agradecieron personalmente en el descansos del partido entre el Kairat y el Atyrau el 17 de octubre.

"Todos me dieron las gracias por la clasificación para la EURO 2016, como si yo solo hubiese derrotado a Letonia y no todo el equipo. Para decir la verdad, nunca pensamos en la posibilidad de ayudar a Turquía. Lo único que queríamos era no terminar colistas de nuestra sección. Pero ahora, después de todas estas bonitas palabras, apoyaremos a Turquía en Francia", dijo Kuat.

Incluso sin su nuevo estatus de celebridad, habría sido una temporada apasionante para Kuat, que comenzó la campaña siendo suplente en su club. "Tuve que competir con el experimentado Mikhail Bakaev, que es mejor que yo, y le conozco muy bien. El entrenador sólo me utilizaba cuando Bakaev o los otros centrocampistas no podían jugar. Pero nunca perdí la esperanza. Sabía que mis opciones llegarían", dijo.

Una lesion de Bakaev en verano le brindó la oportunidad, y si bien parecía que con el fichaje del experimentado Anatoliy Tymoschuk volvería a la suplencia, Kuat jugó tan bien en la fase de clasificación de la UEFA Europa League con el Kairat que se ganó el debut con la selección absoluta de Kazajstán en el mes de septiembre, antes de marcar en los partidos de clasificación ante Holanda y Letonia en el mes de octubre.

La manera perfecta de terminar este año sería con un fichaje por algún club de Turquía, donde sigue invitado a la fiesta. ¿Ha recibido alguna oferta de la Süper Lig? "No, ningún equipo me ha llamado. Pero tengo muchos objetivos con el Kairat. Me queda mucho por hacer aquí", admitió.