Croacia y Ucrania, viejos rivales

Si la perspectiva de alcanzar unas semifinales no es un motivo suficiente, Croacia tiene un gran incentivo cuando se mida a Ucrania, dos veces subcampeona de Europa, en los cuartos de final de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2012.

Ambas selecciones se encontraron recientemente el 16 de diciembre en la ronda principal de la Copa Mundial de Fútbol Sala de la FIFA, cuando dos goles de Denys Ovsyannikov y los tantos de Serhiy Cheporniuk y Maxym Pavlenko dieron el triunfo por 4-1 a los ucranios.

Tras comenzar el grupo de esa ronda principal con victoria por 3-1 ante Azerbaiyán, Croacia terminó su participación en la fase de grupos ganando a la Antigua República Yugoslava de Macedonia por 4-1, por lo que los croatas necesitaban para jugar el play-off que Ucrania no perdiera ante los anfitriones por una diferencia entre dos y cuatro goles.

A ocho minutos del final el partido estaba igualado, pero dos tantos de Azerbaiyán en los últimos instantes le dio el triunfo ante los ucranianos por 4-2, por lo que los anfitriones terminaron por encima de los croatas gracias a la diferencia de goles y al triplete de líderes. Ucrania finalizó como primera.

Con la eliminación en la Copa Mundial ya olvidada, el delantero Dario Marinović no puede esperar al enfrentamiento del lunes en Split. "Estamos muy felices de seguir en el torneo porque todavía tenemos heridas por cicatrizar tras lo sucedido en Azerbaiyán", dijo el máximo goleador croata en el torneo con tres goles.

"No necesitamos ningún motivo extra de motivación cuando eres la selección local y te estas jugando unos cuartos de final, pero nosotros queremos vencer a Ucrania. Esperamos ganar y más con 10.000 aficionados apoyándonos. Seremos un equipo difícil de batir", añadió.

Croacia ha impresionado en el Grupo A al terminar por delante de Rumanía y de la República Checa, y así a alcanzado por vez primera los cuartos de final. Aunque ya se ha hecho historia, Mato Stanković cree que su equipo todavía no ha dado lo mejor de sí mismo. "No hemos demostrado aún lo que somos capaces de hacer y creo que podemos jugar mejor en el próximo partido", señaló.

De momento el apoyo de los locales ha sido muy bueno en el Spaladium Arena, que disfrutó el sábado de lo lindo con el apasionante triunfo por 5-4ante los checos. El ambiente quizás juegue un papel importante, pero la selección de Ucrania y su capitán, Valeriy Legchanov, no se muestran asustados.

"Nosotros no vamos a sentir la presión de jugar ante 10.000 aficionados en Split", dijo el jugador de 31 años, que hizo un 'hat-trick' en el triunfo de su selección por 3-6 ante Eslovenia. "Hemos jugado varias veces este tipo de partido. Hace seis meses jugamos ante Brasil con 15.000 espectadores en contra. Si jugamos a nuestro verdadero nivel da igual los aficionados que haya en la cancha, ya que estoy seguro de que ganaremos", sentenció.

Gennadiy Lysenchuk podrá contar con Cheporniuk y con el portero Yevhen Ivanya después de que no pudieran jugar en la derrota contra España por 4-1 el sábado, y que supuso que Ucrania terminara segunda en el Grupo B.