Objetivo cumplido

El programa de desarrollo de la UEFA para jóvenes futbolistas hombres y mujeres ha cumplido los objetivos previstos este año.

Un número significativo de jóvenes han adquirido una valiosa experiencia internacional a nivel sub-16. Además, el torneo está proporcionando a los observadores la oportunidad de ver talentos que se están formando para dejar su huella en el panorama del fútbol europeo en los próximos años, y que en algunos casos ya lo están haciendo.

A lo largo de toda Europa se han celebrado 14 torneos para jugadores sub-16 y otros 12 para chicas sub-16 entre los meses de primavera y verano. Todas las 54 federaciones miembros de la UEFA participaron en los torneos masculinos y 48 formaron parte de los eventos femeninos.

El desarrollo de los torneos se puso en marcha en 2012. La categoría sub-16 es considerada por la UEFA un momento crucial en el progreso de los jugadores en el nivel de élite.

El responsable de la UEFA en el desarrollo del fútbol, Jean-François Domergue, explicó: "El desarrollo de los campeonatos ofrece a los jóvenes jugadores la oportunidad de jugar ante rivales internacionales. Los torneos se organizan en un ambiente agradable y son especialmente diseñados para promover el desarrollo de los jugadores".

Además, los torneos refuerzan el paso de la sub-14/sub-15 a la sub-17, cuando las selecciones juveniles masculinas y femeninas de la UEFA van más en serio. "El desarrollo de los campeonatos también permite a los entrenadores proporcionar a los jugadores de un importante tiempo de juego, ya que estos eventos se organizan poniendo énfasis en el desarrollo y no en la competición", añadió Olivier Doglia, manager de desarrollo futbolístico en la UEFA.

Los valores esenciales están siendo impartidos a los jóvenes jugadores. "El desarrollo no es sólo centrarse en la experiencia en el juego y en las habilidades técnicas. Los torneos promueven la educación en los valores y el respeto, tanto dentro como fuera del terreno de juego", enfatizó Jean-François Domergue. Los jugadores de los diferentes países también han sido capaces de mezclarse y aprender sobre otras culturas y valores.

Con respecto a la educación, se han introducido presentaciones contra el amaño de partidos hechas a medida para las distintas categorías de edad con el objetivo de reforzar la política de integridad en el fútbol de la UEFA. Todos los campeonatos han introducido una breve presentación con los oficiales de integridad de la UEFA en cada una de las federaciones anfitrionas.

El camino de desarrollo de un torneo de la UEFA a nivel de clubes fue particularmente corto y emocionante para Youri Tielemans, que jugó con Bélgica en un torneo sub-16 de Dublín en la primavera de 2013. En octubre, Tielemans se convirtió en el jugador belga más joven (y el tercero en general) en jugar en la UEFA Champions League, debutando en la fase de grupos ante el Olympiacos FC con 16 años y 148 días.

En esta edad las jugadoras femeninas admiran sus propios modelos de conducta, y un torneo en Croacia contó con la presencia de la embajadora de fútbol femenino de la UEFA, la delantera española Verónica Boquete. La capitana eslovena en el evento, Sarah Ljubijankič, habló para las jóvenes jugadoras europeas. "Verónica es un modelo para nosotras. Estamos muy impresionadas de que viniese a visitarnos y esto nos da más motivación y energía".

Todos ganaron algo tangible en los campeonatos sub-16. "El torneo da la oportunidad a las naciones más pequeñas de jugar más partidos internacionales y así dar a los jóvenes jugadores un poco de experiencia que de otro modo no tienen. Para nosotros [fue] una oportunidad vital", dijo Petur Simonsen, director técnico de la Federación de Fútbol de las Islas Feroe (FSF). Anja Palusevic, observadora técnica de fútbol femenino de la UEFA, tuvo un punto de vista similar mientras disfrutaba del torneo de las chicas en Montenegro: "Especialmente para las selecciones que hacían su debut, fue la primera vez [que ellas] tuvieron la oportunidad de medirse en un torneo internacional".

Ya están en marcha los preparativos del año que viene, con torneos que darán su inicio en febrero de 2016. Hay planeados el mismo número de 16 campeonatos para los combinados de chicas y chicos, subrayando la idea de que el programa, muy apreciado por los seleccionadores nacionales, ya está establecido con éxito en el calendario de las selecciones de categorías inferiores.