El importante papel de Johansson

Tras la fundación de la Federación Sueca de Fútbol (SvFF) en 1904, el fútbol se convirtió rápidamente en el deporte más popular del país. En las primeras décadas los clubes se iban repartiendo por todo Suecia y más adelante había un equipo en cada localidad. Hoy en día, con exactamente 3.000 equipos en este país de diez millones de habitantes, el fútbol se ha convertido en un modelo de vida.

El importante desarrollo del fútbol en categorías inferiores y en el fútbol femenino tiene su base y fundamento. En 1970 había registradas 728 jugadoras, mientras que en la actualidad el número está en aproximadamente 90.000. Por ello, las futbolistas que suelen empezar con quince años, han hecho del fútbol femenino un deporte importante en Suecia.

Regresando al comienzo de siglo, Suecia disputó su primer partido internacional el 12 de julio de 1908, venciendo a Noruega por 11-3 en Gotemburgo. Desde aquel partido, obviamente ha habido resultados positivos y negativos, pero para un país pequeño, por ejemplo, lograr la medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos en 1924 fue un auténtico éxito. Suecia ha estado presente en once fases finales de la Copa Mundial de la FIFA, siendo una de las selecciones con más participaciones en esta competición.

La década de oro del fútbol sueco tuvo lugar entre 1948 y 1958. En el 48, Suecia se llevó el Oro en los Juegos Olímpicos de Londres. En 1950 y 52 obtuvo el tercer puesto en el Mundial de Brasil y en las Olimpiadas de Helsinki, respectivamente. Más adelante, en 1958, Suecia, que era anfitriona de aquella Copa del Mundo, llegó hasta la final donde perdió por 5-2 ante una espectacular selección de Brasil.

Los años 90 también fueron buenos para Suecia, que logró llegar a las semifinales del Campeonato de Europa de la UEFA en 1992. Dos años más tarde, en el Mundial de Estados Unidos, quedó tercera. Bajo el liderazgo de entrenadores como Tommy Söderberg y Lars Lagerbäck, la selección blågult (azul y amarilla) se clasificó para cinco fases finales consecutivas entre 2000 y 2008. Suecia superó la fase de grupos en tres de esos torneos. Después de quedarse fuera por poco de la Copa Mundial de 2010, Lagerbäck dimitió tras 12 años en el cargo. Su sucesor Erik Hamrén lideró a Suecia en la UEFA EURO 2012 y en la de 2016.

Las selecciones de las categorías inferiores de Suecia han tenido éxitos notables en los últimos años también. La sub-17 acabó tercera en el Mundial de su categoría en 2013 y la sub-21 se proclamó campeona de Europa en la República Checa en 2015.

El fútbol femenino también ha triunfado fuera de sus fronteras. Suecia logró vencer en el Campeonato de Europa de 1984. En 1987, 1995 y 2001 tuvo que conformarse con el subcampeonato. En el 89 quedó tercera y en 2013 alcanzó las semifinales del Campeonato de Europa Femenino de la UEFA del que fue selección anfitriona. Con respecto a la Copa Mundial de la FIFA Femenina, un segundo lugar en el 2003 y un tercero tanto en 1991como en 2011 son sus mejores resultados.

Una de las fechas más importantes en la historia del fútbol sueco fue el 19 de abril de 1990, cuando el Presidente Honorífico de la SvFF, Lennart Johansson, fue elegido Presidente de la UEFA. Desde aquel momento afrontó una época de desafío con la introducción de la UEFA Champions League, que ha sido un legado hasta nuestros días. El señor Johansson estuvo, durante un tiempo, asistido por su compatriota Lars-Christer Olsson, ex Secretario General de la SvFF, que fue sustituido por Gerhard Aigner como Jefe Ejecutivo de la UEFA.

En los últimos años, el desarrollo de los campos de entrenamiento ha sido uno de los objetivos de la SvFF. En un país donde sólo se puede jugar al fútbol entre los meses de abril y noviembre por las condiciones meteorológicas, la construcción de instalaciones cerradas es fundamental si se quiere competir al más alto nivel internacional. Los pabellones y los campos de entrenamiento de hierba artificial se han convertido en una prioridad. Es la vía del éxito para el fútbol sueco.