Federación Estonia de Fútbol

Como uno de los muchos estados que surgieron de nuevo después de la disolución de la URSS, Estonia ha desarrollado gradualmente sus estructuras futbolísticas desde que recuperó su independencia en 1991. Aunque el país todavía está lejos de dar un impacto a nivel internacional, su selección causó una gran impresión finalizando por delante de Serbia, Eslovenia e Irlanda del Norte en su grupo de la fase de clasificación para la UEFA EURO 2012 y llegando al play-off como subcampéon tras Italia.

El fútbol de Estonia tiene sus raíces en el siglo XIX, tras ser importado por los marinos británicos. La popularidad del fútbol rápidamente se propagó por todo el país, y Narva y Tallin compiten por el honor de ser el lugar donde se jugó por primera vez. Sin embargo, el primer partido registrado tuvo lugar en Tallin el 6 de junio de 1909 entre el Meteoor y el Merkuur, los dos primeros clubes.

Con el tiempo se conformó la Federación Estonia de Fútbol (EJL), fundada el 14 de diciembre de 1921. El número de clubes aumentó a 29 y la liga doméstica se puso en marcha. Incluso antes, Estonia había disfrutado de su primera participación en el fútbol internacional con un partido frente a Finlandia el 20 de octubre de 1920. Después, entró a ser miembro de la FIFA en 1923.

Aunque su primer partido finalizó con una derrota por 6-0, en su siguiente encuentro Estonia empató con Suecia, en julio de 1921, y eventualmente celebró su victoria en su sexto choque internacional al vencer a Lituania por 0-5 en Kaunas el 24 de junio de 1923. La selección de Estonia luego participó en los Juegos Olímpicos de París en 1924, perdiendo ante Estados Unidos en la primera ronda.

Ya en 1939, Estonia comenzó a participar con regularidad en torneos de fútbol en los Balcanes, frente a Letonia y Lituania, saliendo vencedora en 1929, 1931 y 1938. La selección nacional también participó en las campañas de clasificación para las Copas del Mundo FIFA de 1934 y 1938, y consiguió una victoria sobre Finlandia en 1937. Sin embargo, el desarrollo del fútbol en Estonia se detuvo abruptamente en 1940 cuando el país se unió a la Unión Soviética. El último partido internacional oficial fue un triunfo en casa por 1-0 frente a Letonia el 20 de julio de 1940. Después de este encuentro, la EJL fue forzada a cerrar.

Aunque Estonia ni siquiera consideró entrar a formar parte de la UEFA cuando el máximo organismo del fútbol europeo fue fundado en 1954, el campeonato de Estonia continuó jugándose durante los años de aislamiento internacional. La EJL fue fundada de nuevo en 1988, y en 1991 reanudó su vinculación con las actividades de la FIFA.

Estonia jugo su primer partido amistoso internacional en más de medio siglo el 3 de junio de 1992, un empate a uno ante Eslovenia. El mismo año, el nuevo estado independiente fue admitido en la UEFA, y los equipos y clubes representativos del país seguidamente participaron en casi todas las competiciones organizadas por la UEFA en lo concerniente al fútbol masculino, femenino y juvenil.

Desde que la liga doméstica, la Meistriliiga, comenzó de nuevo en 1992, el FC Flora y el FC Levadia Maardu han surgido como los equipos dominantes, aunque el FC Norma se hizo con dos títulos a principios de los 90, mientras que el FC Lantana también se llevo algunos campeonatos de forma consecutiva. Estonia tuvo muchas dificultades para hacerse un nombre en el escenario internacional después de su independencia, pero rápidamente ha mejorado y consiguió unos meritorios empates en la fase de clasificación para la Eurocopa UEFA ante Escocia, Croacia y Bulgaria.

Los dos jugadores más famosos que ha producido el país son porteros, Evald Tipner, que jugó en el Sport Tallinn entre 1924 y 1939, y Mart Poom, un habitual de la selección nacional desde 1992, año en el que dejó el Flora para hacerse un nombre en Inglaterra y finalmente se retiró en 2009. Martin Reim fue convocado con su selección 157 veces, fue una leyenda nacional. Reim dejó de jugar en 2009, cuatro años más tarde de que lo hiciese Marko Kristal, internacional en 143 ocasiones.

Un número de fantásticos jugadores también han triunfado en el extranjero: Indrek Zelinski, Urmas Rooba, Kristen Viikmäe, Raio Piiroja, Sergei Terehhov , Joek Lindpere y Marek Lemsalu en la Europa Escandinava, Andres Oper en Holanda, Ragnar Klavan en Alemania y Sergei Pareiko en Rusia. Al mirar la cantidad de trabajo que se está llevando a cabo a nivel juvenil, incluyendo el albergar el Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA en 2012, seguramente muchos otros nombres se añadirán a esta lista, ya que Estonia mira con optimismo el futuro del fútbol de su país.

Las aspiraciones de Estonia también crecieron tras su buena racha en la clasificación para la UEFA EURO 2012, cuando acabaron segundos de grupo por delante de Serbia, Eslovenia e Irlanda del Norte. Se metieron en el play-off por primera vez y acabaron perdiendo ante la República de Irlanda tras caer con contundencia en casa y empatar fuera.

Para poder seguir con el desarollo de la selección nacional, el sueco Magnus Pehrsson fue designado como seleccionador de Estonia en 2013. La fase de clasificación para la UEFA EURO 2016 fue decepcionante para Estonia, que finalizó cuarta en su grupo. En septiembre de 2016, después del inicio de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018, Martin Reim fue nombrado como secesor de Pehrsson en el banquillo de la selección. Antes de este período, Reim había conquitado el título liguero en ese país con el FC Flora Tallin y también había dirigido a las selecciones sub-21 y sub-23. 

Durante los últimos años, el Nõmme Kalju FC se ha convertido en el club estonio más exitoso a nivel europeo. Derrotó al FC Aktobe kazajo en la primera ronda de clasificación de la UEFA Europa League en 2015 y alcanzó la tercera ronda de clasificación de ese mismo torneo en la 2016/17 tras vencer al FK Trakai lituano y al Maccabi Haifa FC de Israel antes de caer contra el Osmanlıspor turco. 

En agosto de 2018, Estonia albergará el mayor evento futbolístico de su historia: la Supercopa de la UEFA. El partido se jugará en el Lilleküla Arena de Tallin. El país también está preparado para albergar su segunda fase final de un torneo juvenil: el Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA de 2020. 

Presidente

Aivar Pohlak

Aivar Pohlak©UEFA

Nacionalidad: estonia
Fecha de nacimiento: 19 de octubre de 1962
Presidente de la federación: 2007

• Graduado en el Instituto Politécnico de Tallín, Aivar Pohlak escribió libros para niños y enseñaba lengua estonia, literatura y matemáticas. Se dedicó a impulsar el fútbol en la Estonia post-soviética, y fundó el FC Flora en 1990 con un grupo de amigos.

• Primer entrenador del Flora, representó al club como delantero y ha sido presidente del equipo desde el inicio. También fue ayudante del entrenador de la selección estonia en 1992, y más tarde jugó en el FC Kuressaare. En 2002, recibió un galardón nacional por su trabajo y recientemente fue concejal local.

• Miembro de la Federación de Fútbol de Estonia (EJL) desde 1993, se convirtió en vicepresidente en 2003 antes de asumir la presidencia cuatro años antes. "Queremos construir una base sólida para el fútbol europeo. Queremos ser capaces de enseñar los clubes y la selección nacional a todo el mundo, sin importar lo buenos que sean". Fue reelegido para su cuarto mandato en marzo de 2017. "Durante mi próximo período como presidente albergaremos la Supercopa de la UEFA y la fase final del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA 2020. Me gustaría elevar el perfil del fútbol en Estonia. A nivel nacional, queremos mejorar la calidad de nuestras ligas juveniles y de élite", afirmó el directivo.

Secretario General

Anne Rei

Anne Rei©UEFA

Nacionalidad: estonia
Fecha de nacimiento: 17 de junio de 1969
Secretaria general de la federación desde: 2012

• Anne Rei, que tiene un pasado en el atletismo, lleva trabajando más de 20 años en el mundo del fútbol. Fue directora de competición en la fase final del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA 2012 en Estonia. Unos meses después se hizo con el cargo de secretaria general de la Federación de Fútbol de Estonia (EJL), sucediendo a Tõnu Sirel, que ahora es director de la EJL.  

• Desde 2006 la ex directora general del FC Flora Tallin ha tenido varios puestos importantes, siendo miembro de la junta de la EJL, de su departamento juvenil y los departamentos femeninos y amateurs.

• Desde enero de 2013, Rei también ha sido miembro del Comité de Fútbol Femenino de la UEFA.