Diez años en aguas europeas
miércoles, 20 de mayo de 2015
Resumen del artículo
El 'submarino amarillo' se embarcará la próxima campaña en su décima aventura europea, una cifra espectacular teniendo en cuenta que sólo suma 16 temporadas en Primera.
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El 24 de mayo de 1998 el Villarreal CF logró el soñado ascenso a Primera División, todo un hito para una localidad de poco más de 50.000 habitantes situada al sur de Castellón. Desde entonces, los objetivos (y éxitos) del club se han elevando exponencialmente hasta el punto de que el 'submarino amarillo' se ha convertido en todo un clásico de las competiciones europeas.
Los números del Villarreal CF son dignas de análisis. La próxima campaña disputará su 16º curso en la máxima división del fútbol español y su 10ª temporada en competición europea, números de impresión que colocaron al Villarreal entre la élite más distinguida del fútbol europeo, como cuando aquel maldito penalti errado por Juan Román Riquelme le apartó de la gran final de la UEFA Champions League 2005/06.
Dos años antes, el Villarreal de Benito Floro y Paquito ya habían llevado al Villarreal a cotas inimaginables, impropias de un bautizo europeo. Entonces la victoria en la final de la Copa Intertoto de la UEFA dio al 'submarino amarillo' su clasificación para la Copa de la UEFA, donde se quedó a las puertas de la gran final después de apear a históricos como el Celtic FC y o la AS Roma. El año siguiente, ya con Manuel Pellegrini en el banquillo, el Villarreal se quedó en los cuartos de final de la Copa de la UEFA.
Aquellas campañas no sólo sirvieron para ondear los colores del equipo por todo el continente, sino también para ganar la experiencia necesaria para alcanzar, por sorpresa y de forma espectacular, las semifinales de la UEFA Champions League 2005/06, donde fue apeado por el Arsenal FC. Era el Villarreal de Marcos Senna, Riquelme, Diego Forlán, Rodolfo Arruabarrena o José Mari. También el de un joven asturiano llamado Santi Cazorla. Aquel Villarreal dominó con mano de hierro el Grupo D de la Champions con rivales de la entidad del SL Benfica o Manchester United FC para posteriormente deshacerse del Rangers FC y de un FC Internazionale Milano plagado de estrellas. El pequeño Villarreal se hacía gigante.
En la edición 2007/08 el Villarreal se quedó en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. Aquella campaña los focos del equipo se centraron en la Liga, donde el conjunto castellonense firmó un histórico subcampeonato de la mano de Diego López, Joan Capdevila, Diego Godín, Senna, Cazorla, Robert Pirès o Guiseppe Rossi. Por entonces el equipo no sólo acaparaba titulares con los impresionantes resultados logrados, sino también por el buen fútbol que caracterizó su propuesta.
De vuelta a la UEFA Champions League 2008/09, otra vez el Arsenal se interpuso en el camino de baldosas amarillas, en esta ocasión en los cuartos de final. En el trayecto, eso sí, se dio el gustazo de endosar un 6-3 al Aalborg BK en la fase de grupos, un resultado del que muchos equipos querrían alardear. Tras caer en los dieciseisavos en la edición inaugural de la UEFA Europa League, la campaña 2010/11 volvió a escribirse en letras de oro, y sólo una espectacular actuación de Falcao para el FC Porto le dejó una vez más a un paso de la gran final.
La mala suerte volvió a aparecer en la senda del Villarreal en la UEFA Champions League 2011/12, cuando el 'submarino amarillo' quedó encuadrado con Manchester City FC, SSC Napoli y FC Bayern München. Demasiada dinamita para un Villarreal que, a pesar de dar la cara en la mayoría de los encuentros, y se quedó sin puntuar.
Por último, y después de recuperarse de un descenso de categoría, el Villarreal regresó a Europa en la presente temporada. Su aventura llegó a su fin ante el actual finalista y vigente campeón Sevilla FC en los octavos de final, el último capítulo de una brillante historia que la próxima campaña vivirá su décimo y emocionante pasaje.