Mirando al futuro

El fútbol en Azerbaiyán data de 1911, cuando el deporte fue introducido por los trabajadores ingleses tras la revolución industrial del siglo XIX.

Primera competición
El deporte tuvo éxito tanto en la capital, Baku, como en las ciudades de Tovuz y Shamkir, y levantó tantas pasiones que era habitual nombrar a árbitros de la vecina Georgia para pitar los partidos importantes. En los años 20 había un torneo regional en Baku, y en los años 30 los clubes azerbaijanos del FK Neftchi, FK Temp, FK Dinamo y FK Lokomotiv representaron al país en varias ligas soviéticas.

Éxito azerbaijano
El verdadero salto de calidad llegó tras la Segunda Guerra Mundial. Tras entrar en la Liga soviética por primera vez en 1944, el Neftchi se mantuvo en la máxima categoría hasta el final de la década. Otro éxito llegó en 1966 cuando el Neftchi terminó tercero en la máxima categoría soviética, y dos jugadores del Baku club, Anatoliy Banishevskiy y Eduard Makarov, brillaron con la URSS en la Copa del Mundo FIFA en Inglaterra.

Época difícil                                                                         Después de la ruptura de la URSS a comienzos de los 90, el fútbol, como todas las esferas de la actividad pública de Azerbaiyán, se vino abajo. Sin embargo, con la independencia se creó una federación nacional de fútbol, y éste fue un momento clave en la formación y el desarrollo del balompié en el país.

Fundada en 1992
La Federación de Fútbol de Azerbaiyán (AFFA) fue fundada en 1992, y se unieron a la UEFA dos años después. Miembro de una organización que ha tenido un efecto positivo en la evolución del fútbol en el país. El deseo de la UEFA de ayudar a las nuevas federaciones europeas que emergieron después de la ruptura de la Unión Soviética permitió la creación de la Oficina de Asistencia al Este de Europa (EEAB), que aportó ayuda a los países en cuestión.

Formación especial
Como resultado de esta ayuda financiera, técnica y organizativa, Azerbaiyán fue integrada dentro de la familia del fútbol internacional. A los árbitros, entrenadores, directivos y doctores se les ha provisto de una formación especial, y varios colegiados de Azerbaiyán ya han dirigido partidos internacionales.

Campeonato nacional
El fútbol profesional y amateur se ha desarrollado rápidamente en Azerbaiyán. El campeonato doméstico comprende dos ligas profesionales, una liga amateur, tres ligas juveniles para diferentes categorías (de once a quince años, de dieciséis y diecisiete años, y de dieciocho y diecinueve años) y dos ligas de fútbol sala. La AFFA intenta ser creativa en su trabajo, y participa activamente en todos los asuntos de la UEFA y la FIFA.
 
Proceso gradual
La UEFA y la FIFA dieron la oportunidad a los clubes, juveniles y selecciones nacionales de jugar en las competiciones europeas y mundiales. De una forma gradual, Azerbaiyán ha ido formando a jóvenes jugadores y ha asentando a su combinado nacional. Tras las sucesivas fases de clasificación para la Copa del Mundo FIFA, la Eurocopa UEFA, comenzando por la EURO '96™, el equipo ha progresado ininterrumpidamente. El equipo ha conseguido resultados notables como las victorias contra Eslovaquia y Suiza, y el empate a uno sobre Portugal.

Estadios y terrenos de juego
La AFFA está empleando un tiempo considerable en la formación y desarrollo de los jugadores. Con el apoyo de la UEFA, la federación ha construido el estadio Shafa en Baku, la capital del país. Este excelente campo reúne todos los requisitos y normas internacionales. Ahora la federación quiere levantar más estadios y terrenos de juego, con la esperanza de atraer a la próxima generación para que se involucre de forma activa en el juego.