Destino: Austria y Suiza

Después de los tres primeros encuentros que se disputaron el mes pasado, el grueso de los partidos correspondientes a la primera y a la segunda jornada de la fase de clasificación para la UEFA EURO 2008 se disputan el sábado y el miércoles. Por primera vez desde que la fase final se juega con 16 equipos, no habrá repescas, por lo que las 50 selecciones repartidas en siete grupos sabrán exactamente a quién tendrán que vencer para acudir a la cita de Austria y Suiza.

Todo empieza el sábado
Tres grupos ya comenzaron hace 15 días. En el Grupo A, Kazajistán empató a cero con Bélgica. En el B, Georgia venció a las Islas Feroe por 6-0. Por último, la A.R.Y de Macedonia doblegó por la mínima a Estonia. El Alemania-República de Irlanda en el D y el Serbia-Azerbaiyán en el A constituyen otros de los alicientes de esta jornada.

Repetición de la final del Mundial
El miércoles, Francia e Italia se vuelven a ver las caras en el Grupo B, después de la victoria de los transalpinos frente a los galos en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2006 del pasado mes de julio. El actual campeón de Europa, Grecia, se enfrenta a Moldavia en el C. Guus Hiddink disputa su primer encuentro en competición oficial al mando de la selección rusa frente a Croacia en el Grupo E. El finalista de la Euro 2004, Portugal, se mide a Finlandia en el Grupo A.

Formato de clasificación
Con 52 equipos, seis de los grupos contienen siete selecciones, lo que quiere decir 12 partidos cada equipo hasta el 21 de noviembre de 2007, mientras que el Grupo A lo forman ocho contendientes y 14 partidos de igual manera. En el Grupo F estarán cuatro selecciones que se clasificaron para la UEFA EURO 2004™; Dinamarca, España, Letonia y Suecia, mientras que lo mismo ocurre en el Grupo E con Portugal, Inglaterra, Croacia y Rusia. Grecia, la actual campeona, tendrá como rivales a Moldavia, Hungría, Noruega, Turquía, Bosnia-Herzegovina y Malta.

Fechas
Después de los encuentros de esta semana, los siguientes enfrentamientos de este año serán el 7/11 de octubre y 15 de noviembre y continuarán en 2007 el 7 de febrero, el 24/28 de marzo, el 2/6 de junio, el 22 de agosto, el 8/12 de septiembre, el 13/17 de octubre y el 17/21 de noviembre. El sorteo de la fase final será en Lucerna, Suiza, el 2 de diciembre, y la competición se disputará en Basilea, Ginebra, Zurcí, Berna, Klagenfurt, Innsbruck, Salzburgo y Viena del 7 al 29 de junio de 2008, concluyendo en el Ernst-Happel-Stadion de la capital austriaca.