Encantados con Katanec

La A.R.Y de Macedonia decidió contratar como seleccionador a Srečko Katanec a principios de este año, avalado por los éxitos del técnico, que había sido capaz de meter a Eslovenia en sus únicas dos fases finales importantes en 1998 y 2000. Y la transformación que ha realizado en el equipo en menos de siete meses ha sido total.

Buena racha
Los aficionados macedonios nunca han tenido tanto optimismo como ahora. Su selección sólo ha perdido dos de los siete encuentros disputados con Katanec en el banquillo, frente a Bulgaria en su debut, y en casa ante Inglaterra en partido clasificatorio para la UEFA EURO 2008™. Este verano logró encadenar tres triunfos consecutivos, en amistosos ante Ecuador y Turquía, y valedero para la Eurocopa frente a Estonia.

Sólo un gol
Tras un empate sin goles ante Inglaterra el pasado mes y la derrota de Andorra, los hombres de Katanec lideran el grupo con siete puntos, su mejor comienzo de una fase de grupos en toda su historia. Esto supone una mejoría considerable desde su campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, en la que acabó quinta, con dos empates ante Holanda y un nuevo empate y una derrota frente a Andorra. Estos resultados son aún más meritorios teniendo en cuenta que apenas se han producido cambios en el equipo. Se cambió el esquema de juego a un 3-4-1-2, algo que fue recibido con cierto escepticismo, aunque después se mostró altamente efectivo gracias a una defensa sólida y un poderoso centro del campo. Un dato revelador, en los cuatro encuentros de clasificación jugados hasta la fecha, es que sólo ha recibido un gol.

Talento
Katanec está sacando el máximo de una brillante generación de jugadores macedonios, liderados por el delantero del S.S. Lazio Goran Pandev. El capitán Goce Sedloski, del SV Mattersburg, es el líder de la defensa. También es importante el trabajo que aportan Igor Mitrevski, Nikolce Novevski y Aleksandar Vasoski, que juegan en FC Energie Cottbus, 1. FSV Mainz 05 y Eintracht Frankfurt respectivamente. Todos los jugadores que han disputado minutos en la fase de clasificación juegan en el extranjero excepto el guardameta del FK Rabotnicki Tome Pacovski y el delantero Stevica Ristic, máximo goleador de la Prva Liga, que ha sido llamado para el choque ante Rusia.

Lealtad
Tan buena está siendo la actuación de Macedonia que incluso se ha especulado que Eslovenia ha tentado a Katanec para que regrese, pero él insiste: “La selección de Macedonia es mi única opción. Estoy muy contento aquí e intentaré conseguir grandes resultados en esta fase de clasificación. Me impresiona el gran ambiente que hay entre los jugadores. Son grandes profesionales muy motivados y con hambre de éxitos. Juntos tenemos un gran potencial”.

Entre las 50 primeras
Por primera vez, Macedonia está entre las 50 primeras selecciones en la lista de la FIFA. Cuando Katanec fue designado, la selección estaba en el puesto 91. La clasificación es muy complicada puesto que hay selecciones como Inglaterra, Croacia, Israel y Rusia. Si logra derrotar a Rusia tras haber empatado en Old Trafford, todo es posible y el sueño podría convertirse en realidad.