Victoria irlandesa en la Copa de las Regiones

• David Lacey remató el primer gol en el minuto 10 tras un centro de James Lee
• La Eastern Region IRL evitó que Zagreb atacara en las últimas fases del encuentro
• Derrotada en 2011, la región irlandesa por fin logró el título más importante del fútbol amateur

Un gol temprano en el Tallaght Stadium fue suficiente para que la Eastern Region IRL superara a Zagreb en la final de la Copa de las Regiones de la UEFA.

Sin el sancionado Antun Strjački y con Božidar Kramaratić tocado en el banquillo, Zagreb no estuvo a su nivel habitual. El equipo irlandés se llevó entonces el partido a su terreno y en el minuto 10 un balón de James Lee desde la derecha encontró un remate eficaz de David Lacey. Lee pudo marcar el segundo pero falló ante Stipe Nevistić, y otro tiro de Laurence Dunne fue desviado ligeramente y a punto estuvo de batir al portero balcánico.

El equipo de Sreten Ćuk intentó luego superar a su rival con un juego más elaborado y abriendo más el balón a las bandas. Pero fueron los hombres de Gerry Smith los que mantuvieron a Zagreb corriendo toda la primera parte, sobre todo con la participación de Rilwan Sule. Pese a ello Zagreb no se salía del choque y Dorian Puretic tuvo un lanzamiento lejano que rechazó Paul Breen en primera instancia y luego Brendan O’Connell tras el segundo remate de Filip Perić.

Los 1.172 aficionados presentes disfrutaron de otras dos buenas ocasiones irlandesas nada más empezar la segunda mitad, pero Zagreb empezó a imponer su juego según avanzaba el tiempo. La inesperada salida de Karamatić desde el banquillo fue otra preocupación más para el equipo anfitrión de Gerry Smith. Sin embargo, ni Josip Mohač ni Karamatić estuvieron acertados de cara a gol.

La Eastern Region contraatacó con confianza, y James Carr y Dunne mandaron un par de balones fuera. Pero la presencia de Karamatić era imponente, sin duda el mejor jugador presente en el torneo de Dublín, y Zagreb no se resignaba. Pero finalmente el equipo irlandés aguantó y se llevó el título.

El capitán del equipo local Kenneth Hoey aún recuerda el mal recuerdo de pasar por delante del trofeo que su equipo perdió en la final de 2011, pero esta vez pudo alzarlo al cielo.