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La EURO 2020, un torneo único: preguntas a Martin Kallen

El director general de UEFA Events SA, Martin Kallen, veterano que ha estado en cinco ediciones de la EURO, reflexiona sobre su reto más difícil: organizar el mayor evento deportivo del mundo desde el inicio de la pandemia.

UEFA via Getty Images

Incluso antes de que empiece a rodar el balón, la UEFA EURO 2020 ya es un gran torneo internacional como ningún otro.

Ya sea por la organización de partidos en 11 sedes diferentes, por el aplazamiento del evento debido a una pandemia mundial o por la adaptación de la normativa para proteger a los jugadores y dar la bienvenida a los aficionados a los estadios, esta Eurocopa permanecerá durante mucho tiempo en la memoria.

Con los últimos preparativos en marcha antes de la gran cita del viernes, nos ponemos al día con el director general de UEFA Events SA, Martin Kallen, responsable de hacer posible lo imposible.

Martin, ¿cómo puede describir el tiempo transcurrido desde la decisión de la UEFA de aplazar 12 meses la EURO 2020?

"Fue un momento difícil. Al principio fue un shock: era la primera vez que nos encontrábamos con esta situación en la que de repente teníamos que aplazar la Eurocopa un año".

"En nuestros contratos figura que estas cosas pueden suceder, pero esto fue algo realmente nuevo, y no era algo para lo que pudiéramos estar preparados".

"Tuvimos que plantearnos cómo seguir adelante. Al principio, pensamos que la pandemia podría durar unas semanas, y luego unos meses, pero quedó claro que la única posibilidad que teníamos, con todos los parámetros del calendario futbolístico, era posponer la Eurocopa un año y luego discutir cómo seguir adelante".

"Hay que hablar con todos los socios y partes interesadas: gobiernos, ciudades anfitrionas, estadios, socios comerciales y emisoras, además de nuestros numerosos proveedores".

"Dentro de la UEFA, tenemos muchos empleados con contratos de duración determinada, así que tuvimos que considerar cómo podíamos cumplir estos contratos, seguir sin gente o recuperarlos. Ha habido mucha administración, mucho trabajo legal, pero podemos decir que todo el mundo ha jugado su partido y ha hecho todo lo posible para llevarnos a una posición en la que la EURO 2020 pueda comenzar".

¿Cómo compara la organización de la EURO 2020 con las cuatro Eurocopas anteriores en las que ha participado?

Martin Kallen ha participado en la EURO desde 2004
Martin Kallen ha participado en la EURO desde 2004©Getty Images

"Teníamos un patrón de las competiciones anteriores: cómo organizar una Eurocopa, cómo organizar un gran evento, qué es importante, qué es menos importante, en qué hay que centrarse. Este año hemos tenido que hacer muchas de estas cosas de forma completamente diferente".

"Cada Eurocopa tiene su propio tema principal o punto de interés. Este año, por supuesto, se trata de la pandemia".

"En 2004, en Portugal, sólo tuvimos 21 meses para organizarla, con muchos estadios nuevos, así que la construcción fue un tema muy importante. En 2008, en Suiza y Austria, el clima fue un reto. Tuvimos que cambiar el césped en Basilea, perdimos la señal de televisión y la electricidad debido al clima, y también tuvimos grandes 'fan zones' por primera vez".

"En 2012, en Ucrania y Polonia, hubo que construir toda una nueva infraestructura en dos países, y, en 2016, en Francia, el principal problema era la seguridad y el terrorismo, e hicieron un excelente trabajo para crear un entorno seguro para los aficionados".

"En 2020, ya era algo único con tantos países diferentes, pero la pandemia hizo que ya no hubiera nada seguro y ha traído nuevos problemas cada día: cómo limpiamos y desinfectamos los estadios, cómo nos ocupamos de las pruebas, cómo podemos hacer volver a los espectadores".

La seguridad de los aficionados es de suma importancia. ¿Cuál es su mensaje para los aficionados que asisten a los partidos?

"La primera prioridad, la segunda y la tercera en un torneo es siempre la seguridad de los aficionados. Es importante para todos que volvamos a tener espectadores: representa un paso hacia la normalidad para todos nosotros en la sociedad".

"Pero, con esto, pedimos a los aficionados que sean sensatos y planifiquen con antelación. Que lleguen a tiempo; no tengan prisa por llegar al estadio. Lleven una máscara. Que se mantengan alejados de los demás cuando sea posible y que hagan de la seguridad una prioridad en todo lo que realicen".

"El fútbol sin aficionados no es lo mismo y es muy importante tenerlos de vuelta, así que estaré muy, muy contento de ver a los aficionados durante todo el torneo y podemos sentirnos satisfechos de haber conseguido que esto ocurra".

La guía de las once ciudades sede de la EURO 2020

¿Puede describir el proceso para mantener la seguridad de los jugadores y las selecciones en el torneo?

"El Protocolo de Vuelta al Juego de la UEFA ha permitido que el juego regrese en toda Europa de forma estable, pero para la EURO 2020 hay una propuesta diferente. Además del Protocolo de Vuelta al Juego, que es el documento principal, creamos un concepto médico operativo durante la pasada temporada que es mucho más detallado, para la comprensión y el funcionamiento en las 11 ciudades, para las 24 selecciones y los árbitros implicados".

"Las selecciones vivirán en una burbuja sin contacto con el público, tendrán que someterse a pruebas regulares de PCR y se les tomará la temperatura a su llegada al estadio. Hay muchos procedimientos que se han acordado con las autoridades médicas y el Comité Médico de la UEFA".

¿Qué ocurre si un jugador da positivo en las pruebas de COVID-19?

"Durante la temporada, tuvimos un pequeño número de positivos, así que es posible que tengamos jugadores que den positivo durante el torneo.

"Existe un procedimiento en el que el jugador entrará en cuarentena, pero los demás se someterán a una nueva prueba y entonces podrán jugar. Este principio es el mismo en los 11 países anfitriones y el mismo proceso se aplica a los árbitros y a sus asistentes".

Habrá 11 ciudades anfitrionas en lugar de las 12 previstas: ¿puede hablar de la situación de Dublín y Bilbao?

Sevilla acogerá cuatro partidos de la UEFA EURO 2020
Sevilla acogerá cuatro partidos de la UEFA EURO 2020

"Hemos estudiado diferentes escenarios a lo largo de los últimos 12 meses, y al final, el mejor escenario fue quedarnos con lo que empezamos: si tienes más países, puede ayudar a compartir los riesgos, y con tantos países anfitriones clasificados, hay menos viajes internacionales para muchos aficionados.

"Desgraciadamente, resultó imposible organizar partidos con aficionados en Dublín y Bilbao, pero tenemos una muy buena relación con Dublín, la Federación de Fútbol de Irlanda y el gobierno irlandés. Lo mismo ocurre con Bilbao y la Real Federación Española de Fútbol, y pudimos trasladar esos partidos a Sevilla, donde el escenario es más positivo y podemos acoger al 30% de los aficionados para los cuatro partidos".

¿Qué planes hay para el legado de la UEFA EURO 2020?

"Cada EURO tiene un legado y, cada vez, el legado es un poco mejor. Para la EURO 2020 sólo hemos construido un estadio nuevo, en Budapest, lo cual es un paso positivo, para no construir ningún 'elefante blanco'”.

"La responsabilidad social es importante para nosotros y hemos desarrollado varios programas existentes, además de crear otros nuevos, con programas diferentes en las 11 sedes”.

"Un gran evento nunca es 100% sostenible, eso sería imposible, pero hemos hecho todo lo posible para que la EURO 2020 sea respetuosa con el medio ambiente. Así, ya hemos pagado para compensar el carbono y hemos acordado el transporte público gratuito en algunas de las ciudades anfitrionas".

¿Cómo será su propio calendario durante la EURO 2020?

"Junto con Theodore Theodoridis, el secretario general de la UEFA, visitaré cada estadio y a cada equipo de cada ciudad sede. Es una misión difícil, pero también una experiencia agradable para conocer al personal y a los numerosos voluntarios”.

"Desde principios de junio, cuando los equipos participantes se empezaron a concentrar, podemos ver cómo aumenta la emoción y la competición se convertirá en el centro de nuestros pensamientos, más que las tareas administrativas y la gestión de la pandemia”.

"Tenemos un equipo fantástico en todas nuestras sedes, así como un equipo senior en la sede de la UEFA en Suiza, todos con ganas de que empiece el torneo".

Por último, ¿cómo de orgulloso está de la forma en la que el personal de la UEFA se ha adaptado a los retos de organizar este torneo único?

"Estoy muy orgulloso. Tengo que decir que todo el mundo se ha esforzado al máximo, todos han ido más allá para encontrar nuevas soluciones y todos han salido de su zona de confort. Todo se ha hecho con un espíritu de equipo positivo y esto me ha parecido realmente inspirador”.

"Cuando nos levantemos el 12 de julio y se acaben las celebraciones tras la final, podremos estar muy agradecidos a todos los que han participado y se han esforzado por hacer realidad el Campeonato de Europa. Será un momento para reflexionar y sentirnos muy orgullosos de absolutamente todos".