Con la moral por las nubes

"Nunca tendrás un equipo débil en la UEFA Champions League, pero siempre sueñas con medirte a rivales sencillos en el sorteo", comentó el director deportivo del FK Ventspils, Andrejs Butriks, tras el sorteo de la segunda ronda de clasificación. "Nos ha tocado el Malmö FF, el campeón sueco, un sólido equipo de mucha calidad y con una gran historia. Obviamente, tengo razones para estar decepcionado".

Sin embargo, las expectativas de los aficionados del club han mejorado tras su valiente defensa en el partido de ida de la pasada semana. El conjunto de Jurģis Pučinskas logró un valioso empate a cero y tuvo la mejor ocasión del partido cuando Ahmed Abdultaofik se encontró con el palo a comienzos de la segunda parte. "Estaba a punto de empezar a celebrarlo y dio en el palo", comentó el nigeriano. Fui insensible durante un segundo. Si tengo otra oportunidad como esa en Ventspils, sin duda la aprovecharé. Tendremos ocasiones. Lo más importante es demostrar la misma dedicación que tuvimos en Suecia".

Puede que no haya ganado aquella noche, pero el empate del Ventspil ha dejado la eliminatoria inclinada a su favor. Además, el centrocampista Jurijs Žigajevs no es el único que encuentra algún paralelismo entre este joven equipo y el que causó un gran revuelo cuando superó al FC BATE Borisov para alcanzar los play-offs en el curso 2009/10.

Ahmed Abdultaofik en acción©Anatolij Popeluha

Los aficionados volvieron a Letonia con ciertas sensaciones positivas sobre las perspectivas del Ventspils. El club se cobró víctimas de prestigio en el pasado, eliminando al Brøndby IF y estando muy cerca de hacerlo con el Newcastle United FC, y se convirtió en el único conjunto báltico en disputar la fase de grupos de la UEFA Europa League en la 2009/10. Llegar tan lejos otra vez sería un logro enorme pero, por el momento, toda su atención está centrada en destronar al finalista de la Copa de Europa 1978/79.

Una multitud de 3.000 espectadores, enorme para las cifras habituales locales, podrían darse cita en el partido decisivo del miércoles con los jugadores del Ventspils esperando un empujón extra desde la grada. "No hemos tenido un no hay billetes desde hace bastante tiempo, pero el partido contra el Malmö sería un buen momento para que esto suceda. Cuando los aficionados animan las energías se triplican", afirmó el defensa Kaspars Dubra. Por su parte, el delantero de 19 años Eduards Tidenbergs aseguró que: "La atmósfera en Malmö es fantástica. Sería muy bueno tener algo así en el Ventspils también".

Pučinskas, además, tiene la esperanza de otra actuación de pura sangre, teniendo en cuenta que acaba de llegar a esta eliminatoria con un empate en su bagaje. "Fuimos nosotros los que tuvimos la mejor ocasión en Suecia", afirmó el de 41 años, un jugador no utilizado en la UEFA EURO 2004 con Letonia. "Vamos con toda la esperanza de que podamos estar orgullosos tras el partido de vuelta en Letonia. Eso es lo que yo pensaba justó después del primer partido. Hemos logrado mantener la eliminatoria abierta y esto es muy interesante".