El futuro comienza en Anfield

Por Jonathan Caswell en Liverpool

Rafael Benítez ya ha ganado anteriormente en Anfield en la UEFA Champions League, pero entonces, en 2002, era el técnico del Valencia CF. También ha perdido en el mismo escenario, esta vez como nuevo entrenador del Liverpool. 

Recuerdos para olvidar
Sin embargo, con la vuelta del Liverpoool a la Champions League después de dos años de ausencia, Benítez esperará igualar lo que logró con el campeón de la Liga española y la Copa de la UEFA y olvidarse de la derrota de sus nuevos pupilos en casa por 0-1 ante el Grazer AK en la tercera fase de clasificación el pasado mes. 

Gran presión
El Liverpool está encuadrado en un difícil Grupo A en el que se encuentra su rival del miércoles, el AS Monaco FC, un equipo que a punto estuvo de hacerse con el trofeo de la máxima competición europea de clubes la pasada campaña. Benítez considera que el Liverpool es un club en transición y cree que cualquier progreso será bien recibido. No obstante, la reputación de los reds en Europa después de haber ganado nueve títulos, entre ellos cuatro Copas de Europa, supone una fuerte presión a la hora de jugar.

“Donde hay que estar”
Como es normal, los nuevos pupilos de Benítez están decididos a demostrar lo que valen en la competición continental más importante. El defensa Sami Hyypiä dijo: “Tenemos grandes expectativas y creemos que podemos hacerlo muy bien. La Champions League es donde hay que estar, y lo hemos echado de menos. El partido contra el Mónaco será totalmente diferente a cualquier partido de liga que hayamos jugado y será interesante ver qué tipo de juego despliegan ellos, si juegan para ganar o para empatar”.

Incógnita táctica
El Liverpool llega al encuentro animado por la contundente victoria del sábado por 3-0 ante el West Bromwich Albion FC. En este encuentro Benítez alineó a cinco hombres en el mediocampo, con el español Luis García apoyando al único delantero Djibril Cisse, por tanto, será interesante ver si mantiene este esquema o cuenta de nuevo con Milan Baroš.

Equipo sorpresa
En cuanto al Mónaco, resultó ser el equipo sorpresa de la temporada pasada en la Liga de Campeones cuando consiguieron llegar a la final gracias a un brillante juego, incluída la magnífica remontada contra el favorito de la competición, el Real Madrid CF, en los cuartos de final. Pero casi todos los diamantes en bruto que deslumbraron el año pasado son ahora las joyas de la corona de otros clubes.

Saviola, sancionado 
Fernando Morientes, Ludovic Giuly y Jérôme Rothen están entre los jugadores que se han marchado y el técnico Didier Deschamps tratará ahora de buscar la inspiración en nuevas fuentes. De momento se las ha arreglado para llevarse al Principado a tres delanteros nuevos, Javier Chevantón, Mohamed Kallon y Javier Saviola. El argentino Saviola, al que el Liverpool ya venía siguiendo cuando era un adolescente, marcó el pasado fin de semana en la victoria por 3-1 en casa contra el RC Strasbourg, pero se perderá este primer partido de Champions por sanción.

Pasaporte para el triunfo
En su ausencia, Kallon tendrá como compañero al delantero Emmanuel Adebayor, que impresionó en la aplastante victoria por 6-0 ante el NK Gorica esloveno en el partido de vuelta de la tercera fase de clasificación. Deschamps está deseando que llegue el momento, pero reconoció que el nombre de Anfield está presente en su visita: “El estadio Anfield es una leyenda. Puede ser su pasaporte para el triunfo”. 

Parte de la tradición
El Liverpool y el Mónaco nunca se han enfrentado en Europa, y los resultados del nuevo equipo de Benítez ante rivales franceses han sido dispares. Algunas de sus mejores victorias las lograron contra clubes franceses o en territorio galo. El triunfo sobre el AS Saint-Etienne en la Copa de Europa que finalmente ganaron en 1977 es parte de la tradición como también lo es la victoria en París en la final de 1981 ante el Real Madrid. Sin embargo, también perdieron contra el Estrasburgo en 1997, y ante el Olympique de Marseille en la Copa de la UEFA la pasada temporada. No obstante, eso forma parte del pasado. Benítez espera que el futuro empiece aquí.