El Liverpool quiere volver a ser grande

Por Simon Hart

Los jugadores del Liverpool FC tendrán un duro partido frente al Bayer 04 Leverkusen en Anfield. Además, desearán compensar la pobre actuación que tuvieron tras perder por 0-2 contra el Birmingham City FC en su último compromiso en la Liga inglesa. Otro hándicap con el que tendrán que luchar será la baja de su capitán, Steven Gerrard.

Gerrard, sancionado
El espléndido gol de Gerrard en los últimos minutos en la victoria por 3-1 ante el Olympiacos CFP puso a los reds en los octavos de final de la UEFA Champions League. Además, los goles del capitán inglés han dado al Liverpool una plaza en la final de la Copa de la Liga inglesa que disputará el próximo domingo ante el Chelsea FC. Por tanto, su ausencia por sanción en Anfield esta noche se hará sentir.

“Tenemos soluciones”
Sin embargo, el entrenador Rafa Benítez confía en que el Liverpool tiene los suficientes recursos para salir adelante a pesar de la ausencia del centrocampista inglés. Es más, el equipo del Merseyside ha obtenido un porcentaje más alto de victorias en los partidos jugados sin Gerrard esta temporada (58) que con él (53). Benítez dijo al respecto: “Sabemos que es muy importante para nosotros, pero hemos estado haciendo planes los últimos nueve días sin contar con él y creo que tenemos soluciones”.

Kewell regresa
La solución en el centro del campo podría ser poner a Dietmar Hamann con Igor Bišcan. Benítez espera recuperar a Harry Kewell y que juegue junto a Milan Baroš. Kewell había estado lesionado desde diciembre por problemas en la ingle y en el tendón de Aquiles. “Creo que estará listo. Él quiere jugar y ha estado entrenándose duro estos últimos días. Queremos ver lo mejor de Harry”, comentó Benítez.

Más regularidad
Si Kewell ha luchado por ser regular desde su llegada al Liverpool hace dos veranos, lo mismo le ha sucedido al equipo en las últimas semanas. De sus diez partidos en 2005, el Liverpool ha ganado cinco y perdido cinco. Benítez recuerda la derrota en Birmingham: “Sabemos que necesitamos ser más consistentes, más agresivos y jugar con el mayor ritmo posible”.

Lesión de Nowotny
Por su parte, el Leverkusen ha cosechado buenos resultados desde que se reinició la Liga alemana. El sábado pasado ganaron por 2-4 al 1. FC Nürnberg para sumar su cuarta victoria en cinco partidos, aunque tuvo un coste muy alto, ya que su capitán Jens Nowotny se rompió el ligamento de su rodilla izquierda y se perderá el resto de la temporada. En su lugar jugará el joven Jan Ingwer Callsen Bracker que debutará como titular en la Champions League. A su lado estará Juan en la defensa. El entrenador del Leverkusen, Klaus Augenthaler señaló: “El Liverpool tendrá a Steven Gerrard sancionado y no podrá contar con Fernando Morientes, pero nosotros tenemos también a varios jugadores importantes que serán baja como Jens Nowotny, Marko Babic y Roque Junior".

Los números favorecen al Liverpool
Augenthaler estaba en el FC Bayern München cuando cayeron por el valor doble de los goles frente al Liverpool en 1981, en la semifinal de la Copa de Europa. Además, las estadísticas de los redsante equipos alemanes son favorables: en 14 partidos disputados, han obtenido 11 victorias y tres empates. Por su parte, el Leverkusen sólo ha ganado una vez ante rivales ingleses: 4-2 contra el Liverpool en los cuartos de final en 2002, aunque en la vuelta los ingleses ganaron por 1-0 en Inglaterra.

“Ambiente especial”
Aun así, Augenthaler espera que Anfield inspire a sus jugadores en vez de intimidarles. “Llegamos tras empatar en nuestras visitas a Madrid y Roma, por lo que podemos obtener un buen resultado en Anfield. Espero que el fantástico y especial ambiente de Anfield motive a mis jugadores en lugar de ponerlos nerviosos. He jugado por toda Europa durante mi carrera, pero Anfield es algo especial”.