Arranca la fase de grupos

Existe un número de enfrentamientos interesantes que se avecinan cuando mañana por la noche arranque la fase de grupos de la UEFA Champions League, que contará con cinco equipos que harán su debut en la competición y otros 12 ex campeones de la Copa de Europa.

Debut del Betis
Uno de los cinco debutantes, y que tendrá la ventaja de jugar de local en la primera jornada es el Real Betis Balompié que comenzará su andadura en la Champions en el estadio Ruiz De Lopera, con la difícil tarea de vencer en el Grupo G al cinco vences campeón de la Copa de Europa, el Liverpool. El vigente campeón tuvo que superar tres fases de clasificación y el capitán Steven Gerrard ha estado en plan estrella al marcar siete goles en cinco partidos hasta ahora.

Contraste interesante
En los demás partidos, el campeón inglés el Chelsea FC recibirá al RSC Anderlecht belga en Stamford Bridge, mientras que en el Grupo H las cosas serán diferentes. El campeón eslovaco, el FC Artmedia Bratislava, que eliminó al Celtic FC y al FK Partizan en la fase de clasificación, jugará su primer partido ante el FC Internazionale Milano que ha jugado las tres últimas ediciones de este torneo y ha sido campeón de Europa en 1964 y 1965.

El partido en el Gerland
El campeón escocés, el Rangers FC se medirá al campeón de 2004, el FC Porto el martes en el otro partido del Grupo H, mientras que aparentemente el partido más atractivo de la primera jornada es donde estará el campeón francés del Olympique Lyonnais y el Real Madrid CF que jugarán en el Stade Gerland. Ese partido seguro ocupará los titulares principales del Grupo F, aunque el otro partido del grupo entre el Olympiacos CFP y el Rosenborg BK noruego en Atenas es otro partido interesante.

Enemigos conocidos
En el Grupo E, el AC Milan y el PSV Eindhoven, que se encontraron en las semifinales de la anterior edición, comenzarán jugando en casa. El Milan recibirá en el Giuseppe Meazza al campeón turco del Fenerbahçe SK, mientras que el FC Schalke 04 que vuelve a este torneo después de cuatro años, viajará a Holanda.

Prueba para el Thun
Luego el miércoles, tres debutantes más saldrán a escena. El FC Thun suizo que eliminó al FC Dynamo Kyiv y al Malmö FF en la clasificación, viajará a Londres para enfrentarse al Arsenal FC en el Grupo B. Dos habituales de la Champions completan el grupo, en donde el AC Sparta Praha se enfrentará al AFC Ajax en la primera jornada.

Bienvenida
Por su parte, el Villarreal CF espera causar una buena impresión en el Grupo D ante el campeón de 1999 el Manchester United mientras que el equipo francés del LOSC Lille Métropole vuelve a la Champions por primera vez desde 2001/02 y viajará a Portugal para medirse al campeón portugués del Benfica, que no jugaba este torneo desde 1998/99. El SK Rapid Wien que jugará su primer en la fase de grupos desde 1999 recibirá al cuatro veces campeón de Europa el FC Bayern München en Viena, mientras que en Bélgica, el Club Brugge KV recibirá a la Juventus FC campeón en 1985 y en 1996.

Debut del Udinese
El último equipo debutante es el representante italiano del Udinese Calcio que recibirá al Panathinaikos FC griego que está en fase de grupos por tercer año consecutivo. El otro partido del Grupo C lo jugarán el campeón de 1992, el FC Barcelona, que viajará a Alemania para medirse al Werder Bremen el miércoles.

París en primavera
La fase de grupos se jugará hasta diciembre, y los dos primeros lugares de cada grupo se clasificarán a los octavos de final mientras que los terceros lugares pasaarán a los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. La final de la Champions se jugará en el Stade de France de París el 17 de mayo de 2006.