Suplentes de lujo

El FC Barcelona, líder del Grupo C pasase lo que pasase, visitaba a un Udinese Calcio que necesitaba al menos un punto para lograr la clasificación. El equipo azulgrana presentaba un once de circunstancias, sin Samuel Eto’o y Ronaldinho por descanso y Xavi Hernández lesionado. Los italianos, por su parte, no contaban con Cesare Natali ni Giampero Pinza, ambos lesionados.

El Udinese salió a ganar
El Udinese salió muy motivado desde el primer minuto, con un centro del campo plagado de hombres el equipo italiano buscaba presionar al Barcelona en todas sus líneas y buscar a los hombres de arriba con gran rapidez y verticalidad, pero Vicenzo Iaquinta y Antonio Di Natale tenían problemas con una defensa adelantada que les dejaba constantemente en fuera de juego

Primeras ocasiones
El Udinese seguía apretando ante la falta de empuje barcelonista, y disfrutó de dos buenas ocasiones para abrir el marcador: primero una pérdida de balón de Edmilson atrás pudo costarle muy caro a los hombres del ausente Frank Rijkaard, y posteriormente una nueva entrada por la banda derecha acabó con un disparo de Di Natale que no vio puerta. Sin embargo, la mejor ocasión la tendría el Barcelona justo en la jugada siguiente: gran contraataque azulgrana y Ludovic Giuly se presentaba sólo ante la puerta de Morgan De Sanctis, pero su disparo se estrelló en el larguero.

Ezquerro, motivado
La intensidad del Udinese no era suficiente para doblegar a un Barcelona que parece incapaz de jugar mal esta temporada. Poco a poco el equipo azulgrana se iba haciendo con la posesión y los de Serse Cosme buscaban sus opciones a la contra. A pesar de no ser titulares habituales, la línea de ataque formada por Santi Ezquerro, Henrik Larsson y Giuly combinaba arriba con brillantez y ponía en apuros a la defensa italiana. En el minuto 18 un balón aéreo era ganado por Larsson en la frontal, y cedía para Ezquerro aunque el delantero vasco finalmente no acertó a superar a De Sanctis en el mano a mano.

Lujazo de Deco
Hacia el final de la primera parte el dominio del Barcelona era casi total, el Udinese seguía derrochando esfuerzo físico, pero lo cierto es que en el minuto 37 aún no había disparado entre los tres palos de la meta defendida por Albert Jorquera. Fue precisamente en ese minuto cuando una gran jugada iniciada por Juliano Belletti terminaba con un pase a Deco, y el fenomenal remate de tacón del portugués salía rozando la escuadra de De Sanctis.

Más de lo mismo
La segunda parte siguió en la misma tónica de juego, Iaquinta y Di Natale estaban tan voluntariosos como desacertados, el Barcelona imponía su juego con comodidad en el centro del campo. La primera ocasión de la segunda parte no llegaría hasta el minuto 59, gran pase de Gabri para Edmilson que no cruzó bien y estrelló la pelota en el lateral de la red.

Movimiento en los banquillos
Cosmi, que seguía inquieto ante la inferioridad de su equipo en el juego, decidió mover el banquillo de nuevo. Al filo del descanso había sustituido a Damiano Zenoni para dar entrada a Fernando Tissone, y en el 64 era Sulley Muntari el elegido para dejar su puesto a Stefano Mauri. A quince minutos del final el Barcelona se decidía también a dar salida a sus hombres de refresco, sacando a Andrés Iniesta en lugar de Gabri. El Udinese agotó su tercer cambio y Vincenzo Iaquinta le dejaba su lugar a David Di Micheli.

Dominio y victoria
Parecía que ambos equipos se conformaban con el empate cuando José Vidigal se plantaba totalmente sólo ante Jorquera, el centrocampista portugués regateó al guardameta, pero éste se rehizo de forma brillante y consiguió desviar el balón a córner. Pero fue el Barcelona el que tuvo el acierto de cara al gol. Ezquerro, uno de los hombres más activos del ataque azulgrana, remató un balón bombeado que la defensa sacaba justo debajo de la linea de gol, pero el rechace volvía a llegarle y esta vez no perdonó al rematar con un fuerte disparo desde la línea del área pequeña en el minuto 85.

De moda
No se conformaron los azulgranas con esta ventaja mínima, casi llegando al minuto 90 de nuevo Ezquerro se desmarcó con gran brillantez y cedía para que Iniesta se estrenase como goleador en Europa. El Barcelona sigue demostrando partido tras partido que sigue haciendo el que es seguramente el mejor fútbol de Europa. A pesar de no contar con varios de sus mejores hombres siguió haciendo gala de un gran dominio y claridad en las jugadas de ataque. La victoria barcelonista dejó fuera de la UEFA Champions League a un Udinese que se veía en octavos a pocos minutos del final.