El Madrid llega en forma

El Real Madrid CF afronta los octavos de final de la UEFA Champions League frente al Arsenal FC en un estado óptimo de forma tras encadenar el fin de semana su sexto triunfo seguido en Liga. Una derrota por 6-1 frente al Real Zaragoza en la Copa del Rey puede darle esperanzas al conjunto de la Premiership, que tras lograr el triunfo por 7-0 frente al Middlesbrough FC ha sumado cinco derrotas en los últimos nueve partidos.

Real Madrid CF 3-0 Deportivo Alavés
Después de finalizar la fase de grupos de la Champions con una derrota ante el Olympiacos CFP por 2-1, el Madrid, antes del parón invernal, sumó en España cuatro puntos en sus partidos contra el Málaga CF, el CA Osasuna y el Real Racing Club Santander. Tras el periodo navideño, el equipo blanco inició el año con un empate a cero frente al Villarreal CF. Desde entonces, el conjunto de Juan Ramón López Caro, reforzado con Cicinho y Antonio Cassano, sólo conocer el sabor del triunfo en la Primera División.

Durante este tiempo Zinédine Zidane, ha vuelto a recuperar su estado de forma ideal como demostró en el triunfo en casa por 4-2 ante el Sevilla FC, al que anotó un ‘hat-trick’. Con esta victoria, se inició una racha de seis triunfos consecutivos. En los triunfos ante el RCD Espanyol y el Athletic Club Bilbao el Madrid volvió a demostrar su gran estado de forma lo que le ha supuesto recortar puntos ante el líder, el FC Barcelona. En la Copa del Rey, el equipo blanco protagonizó dos goleadas ante el Athletic y el Real Betis Balompié, pero sus esperanzas en esta competición se vinieron abajo cuando el Madrid fue goleado en el partido de ida por 6-1 ante el Zaragoza, donde Diego Milito anotó cuatro goles.

A pesar de ese varapalo, el Madrid estuvo cerca de superar la eliminatoria y de colarse en la final tras golear al Zaragoza en la vuelta por 4-0. En el último partido de Liga, los blancos golearon sin problemas al Deportivo Alavés. Guti, Robinho y Cicinho, que salió desde el banquillo, fueron los autores de los goles. Otra de las noticias positivas que se vivió en el Santiago Bernabéu esa noche fue el regreso a los terrenos de juego de Raúl González tras tres meses de baja por lesión. López Caro, que dio descanso en este encuentro a Jonathan Woodgate, Zidane y Roberto Carlos, dijo: "Estoy satisfecho con el profesionalismo mostrado por mis jugadores esta noche. El regreso de Raúl es una buena noticia para todos".

Altas: Cicinho, Antonio Cassano, David Iglesias
Bajas: Jordi Codina, David Barral, Álvaro Negredo

Arsenal FC
Desde la jornada 6 de la fase de grupos, donde el Arsenal cedió un empate a cero frente al AFC Ajax en Highbury, los gunners han vivido un periodo muy irregular. El manager Arsène Wenger no podría esperarse que superar la eliminatoria frente al Madrid en la Champions sea la única opción que tenga su equipo de levantar un trofeo esta temporada.

La plaga de bajas que ha sufrido el conjunto londinense en defensa ha sido clave para las derrotas que ha encajado en Arsenal en los títulos domésticos. De hecho, apenas tiene opciones de clasificarse para la Champions vía Premiership. El equipo de Wenger comenzó a vivir su calvario en las derrotas frente al Everton FC, Wigan Athletic FC y Bolton Wanderers FC, que se produjeron en "una semana catastrófica", según para Wenger. Esta declaración llegó antes de que el Arsenal volviera a perder en casa por 2-3 ante el West Ham United FC, donde el defensa Sol Campbell tuvo una noche aciaga. Desde entonces el defensa internacional inglés no ha vuelto a jugar y se perderá el choque ante el Madrid por una lesión de tobillo.

A pesar de obtener dos abultadas victorias por 4-0 y 7-0 ante el Portsmouth FC y el Middlesbrough FC, respectivamente, el Arsenal se reforzó en el mercado invernal con las contrataciones de Vassiriki Diaby y Theo Walcott (dos futbolistas de fututo). El bagaje del Arsenal en los 17 partidos que ha jugado desde que se enfrentó al Ajax es de sólo seis victorias. "Actualmente peleamos por recuperar la confianza. Esto afecta de igual manera a los jugadores veteranos como a los jóvenes", admitió Wenger.

Altas: Vassiriki Diaby, Theo Walcott
Bajas: Ryan Garry, Patrick Cregg, Quincy Owusu-Abeyie