El campeón, contra las cuerdas

El Liverpool FC nunca tuvo que remontar ninguna eliminatoria hasta alcanzar la final de la UEFA Champions League de la pasada temporada. Pero ahora, los vigentes campeones tendrán que hacerlo ante el SL Benfica al perder en el partido de ida por 1-0 en el Estádio da Luz.

Primera concesión
• El defensa brasileño Luisão marcó de cabeza tras el saque de una falta de Petit en el minuto 84 para dar el triunfo al equipo de Ronald Koeman que acude con ventaja a Anfield para el encuentro de vuelta. Este era el primer gol que concedía el equipo inglés en la competición desde el pasado 13 de septiembre.

Buena racha
• Sólo en una ocasión los reds han fallado en su objetivo de derrotar a un equipo portugués en casa. Fue en la primera fase de grupos de la Champions League 2001/02, cuando el Boavista FC sacó un empate a uno de Anfield. En los cuatro enfrentamientos anteriores, tres contra el Benfica y uno frente al Oporto, todos fueron victorias del Liverpool.

• Desde que perdió en casa contra el Valencia CF en octubre de 2002, el Liverpool ha disputado en Anfield nueve partidos de la UEFA Champions League y no ha conocido la derrota. En estos encuentros ha consumado seis victorias y tres empates. Incluyendo los partidos de clasificación serían en total 12: ocho ganados, tres empatados y uno perdido.

Invicto 
• Tras superar las tres rondas de clasificación, el Liverpool accedió a la fase de grupos invicto, donde en los seis partidos sumó tres victorias y tres empates. Comenzó venciendo en el Grupo G por 1-2 al Real Betis Balompié. Arzu fue el único futbolista que logró batir la meta del Liverpool hasta que Luisão marcó en el partido de ida de octavos.

Temporada exitosa
• En el éxito del año pasado, el Liverpool, que logró su primera UEFA Champions League y, en definitiva, su quinta Copa de Europa, eliminó al Bayer 04 Leverkusen en los octavos de final, tras ganar ambos partidos por 3-1. Luis García anotó tres tantos entre los dos encuentros.

Siempre Liverpool
• Si los campeones portugueses evitan la derrota en Anfield, entrarán en la historia, porque en las tres ocasiones previas que un rival ha llegado con una mínima ventaja a Inglaterra, el Liverpool siempre ha remontado y ha tenido opciones de llegar a la final.

• El Benfica espera lograr un resultado positivo en Inglaterra, pero en las ocho ocasiones que ha visitado este país ha conocido la derrota. Su único éxito fue en Highbury en la segunda ronda de la Copa de Europa, cuando vencieron por 1-3 al Arsenal FC. Entre las ochos derrotas comentadas con anterioridad destacan un 4-1 frente al Manchester United FC en Wembley en la final de la Copa de Europa 1967.

Dos veces campeón de Europa
• El Benfica nunca ha ganado un partido fuera de casa en la UEFA Champions League. Fuera de la capital lusa, ha cosechado seis empates y cuatro derrotas en 10 encuentros. Ahora, el equipo de Ronald Koeman quiere volver a unos cuartos de final de Champions, como en la temporada 1994/95. El equipo portugués fue el primero en romper la hegemonía del Real Madrid CF, tras arrebatar la Copa de Europa al conjunto blanco en la temporada 1960/61 y 1961/62.

Grupo difícil
• El conjunto luso tuvo una fase de grupos difícil, en la que perdió dos encuentros, aunque, finalmente, una victoria contra el Manchester United en la sexta jornada le permitió acceder a los octavos de final de la competición. Paul Scholes dio entonces la ventaja provisional a los ingleses, pero Giovanni y Beto permitieron al cuadro portugués remontar.

Segunda corona
• Los dos equipos se enfrentaron por primera vez en los cuartos de final de la Copa de Europa de 1977/78. El Liverpool se impuso entonces por 1-2 en Lisboa y por 4-1 en Anfield. En la final, los reds vencieron por la mínima al Club Brugge KV y revalidaron el título conseguido la temporada anterior.

Otra clasificación para los reds
• Seis temporadas después, y en la misma fase, el Liverpool ganó por 1-0 en casa a los lusos y por 1-4 en el Estádio da Luz. En la posterior final, los ingleses alzaron otra Copa de Europa, tras vencer al AS Roma en la tanda de penaltis.

Primera victoria lusa
• La siguiente temporada, estos mismos equipos volvieron a verse las caras, esta vez en la segunda fase. El Benfica logró entonces su primera victoria contra el Liverpool. Sin embargo, el triunfo por 3-1 en la ida hizo inútil el 1-0 en el encuentro de vuelta. En la final, el Liverpool cayó frente a la Juventus.

Reglamento
• Los clubes juegan dos partidos, uno en casa y otro como visitante. El equipo que más goles consiga será el que pase a la siguiente fase. Si ambos equipos marcan el mismo número de tantos, se clasificará el que haya conseguido más en terreno contrario. Si aun así persiste el empate, se jugará una prórroga de dos tiempos de 15 minutos tras el encuentro de vuelta. Si ambos equipos siguen empatados, la eliminatoria se decidirá en la tanda de penaltis.