Ronaldinho y Henry, frente a frente

Catorce años después, el FC Barcelona intentará alzar su segundo trofeo de la UEFA Champions League, mientras que el Arsenal FC espera inscribir por primera vez su nombre entre los elegidos en la máxima competición continental. Bajo el cielo de París y en el Stade de France, a partir de las 20.45HEC, el Barça encabezado por el brasileño Ronaldinho y el Arsenal por el francés Thierry Henry, pelearán por ocupar el trono europeo en la temporada 2005/06.

Gran trayectoria
El Barça, que logró la Copa de Europa en la campaña 1992/93 tras derrotar a la US Sampdoria por 1-0 en el antiguo y mítico estadio de Wembley, se ha plantado en la final con una gran autoridad sobre sus rivales. Tras clasificarse como primero del Grupo C, eliminó en octavos de final a uno de los conjuntos favoritos, el Chelsea FC. En cuartos de final, el equipo español se deshizo del SL Benfica entrenado por Ronald Koeman, que curiosamente marcó el gol que dio la Champions al Barça en Londres. Ya en semifinales, el equipo de Frank Rijkaard afrontó su eliminatoria más complicada. Tras vencer en la ida en San Siro por 0-1 al AC Milan con un gol de Ludovic Giuly, el Barça sufrió ante los italianos en el Camp Nou. Finalmente, tras noventa minutos de infarto, el Barça empató a cero logrando el pase a la que será su quinta final en la máxima competición de clubes europea.

Revelación
Pero si la trayectoria del Barça es digna de alabar, no menos es la del Arsenal de Arsène Wenger. Y es que los gunners, tras ser primeros en el Grupo B, han eliminado en su camino hacia París a ex campeones de Europa como el Real Madrid CF (en octavos) y la Juventus (en cuartos). En semifinales se enfrentaron a la revelación de la competición, el Villarreal CF, que bien pudo haber complicado las cosas al Arsenal si no llega a ser por el portero alemán Jens Lehmann, que detuvo en el último instante del partido de vuelta un penalti a Juan Román Riquelme. Pero sin duda, una de las claves de que el Arsenal haya llegado a la final es su solidez defensiva. Y es que los hombres de Wenger, con Lehmann a la cabeza, sólo han encajado dos goles en toda la competición. El último, el 27 de septiembre de 2005 ante el AFC Ajax. Total, 10 partidos seguidos de Champions sin encajar ningún gol.

Constelación de estrellas 
Como no podía ser de otra forma, el Barça presentará su once de gala con la duda del joven argentino Lionel Messi, que continúa recuperándose de una lesión. Ronaldinho, Samuel Eto’o, Deco, Andrés Iniesta, Carles Puyol, están llamados a ser los hombres clave en el Barça. Por su parte, el Arsenal cuenta con la duda del defensa central suizo Philippe Senderos. Los gunners, encabezados por Henry, José Antonio Reyes, Cesc Fábregas, Fredrik Ljungberg, Lehmann, serán los encargados de hacer frente al actual campeón español.

“Ocasión única”
El técnico holandés del Barça, Rijkaard, en la rueda de prensa previa a la final, señaló que no deben de sentirse favoritos, además de que sus jugadores han de saber combinar el corazón con la cabeza. Tampoco dio pistas sobre si Messi estará finalmente recuperado. “Tenemos que disfrutar y jugar con alegría. Debemos de combinar bien las sensaciones del corazón con la lógica de la cabeza. Vamos a enfrentarnos a un conjunto de categoría mundial como es el Arsenal, que está en un gran estado de forma. Es una ocasión única disputar esta final, pero no podemos ir de favoritos, ya que es a un solo partido. Todavía no sé qué pasará con Messi”, dijo el ex seleccionador tulipán. 

“Una Champions es poco”
El único jugador del Barça que ha ganado la UEFA Champions League, el portugués Deco, que la logró con el FC Porto en 2004 frente al AS Monaco FC, cree que el club culé debería tener más Copas de Europa en sus vitrinas, además de que hay que afrontar la final con tranquilidad. “Una sola Champions para un club como éste es muy poco. Tenemos que disputar el choque con tranquilidad aunque estamos un poco ansiosos. La prensa y la gente nos da como favoritos, pero dentro del vestuario sabemos que no es así”, comentó el internacional portugués.

No es duelo Henry - Ronaldinho
Mientras, el homólogo de Rijkaard en el Arsenal, Wenger, se mostró confiado en rueda de prensa afirmando que su equipo tiene la calidad suficiente como para derrotar al Barça, además de dejar claro que la final no es duelo entre Henry y Ronaldinho. “Creo que el partido se abrirá a raíz del primer gol. Confío en la calidad de mis jugadores, que están muy unidos y convencidos de ganar. Ya hemos vencido a grandes clubes. El Barça es otro más. Desde luego, ha sido el equipo de la temporada. No creo que la final sea un duelo entre Henry y Ronaldinho, aunque ambos jugadores tienen la calidad suficiente como para decidir el partido”, afirmó Wenger.

“El mejor equipo del mundo”
Por último, el internacional francés Henry, no dudo en alabar y dar como favorito al Barça, aunque también avisó a los culé de que tienen hambre por ganar el trofeo. “El Barça es el mejor equipo del mundo por juego y por los jugadores que tienen. A pesar de sus individualidades, se han mantenido como un buen equipo. Pero nosotros, que somos capaces de hacer un fútbol ofensivo y de contraataque, tenemos hambre por lograr el título. De no ganarlo, habremos hecho una buen temporada, pero que no será completa”, sentenció el galo.