"Es peligroso hablar de un rival débil"

El FC Barcelona tendrá un emparejamiento a priori fácil ante el Schalke 04, aunque Txiki Begiristain y Liliam Thuram no se quieren confiar. Por su parte, el técnico alemán, Mirko Slomka, no teme su emparejamiento de cuartos de final de la UEFA Champions Leaguie ante el FC Barcelona en una eliminatoria que califica de “un gran enfrentamiento tanto para el equipo como para el club”.

Duro rival
El Schalke llega por primera vez a los cuartos de final de la moderna Champions, ya que sólo apareció una vez en la Copa de Europa, cuando perdió por 4-1 en el global contra el Club Atlético de Madrid en la temporada 1958/59. El Barcelona es un duro rival para el conjunto alemán, aunque Slomka está deseando afrontar este desafío.

Lleno de estrellas
"Medirse al Barcelona supone un gran enfrentamiento tanto para el club como para el equipo. Es un magnífico partido para nuestros aficionados porque el Barcelona cuenta con una plantilla llena de estrellas. Pero con el apoyo de nuestro público, creo que podemos hacer un buen partido y obtener un resultado óptimo de cara al choque de vuelta en Barcelona”, dijo Slomka. El Schalke recibe al cuadro azulgrana en su estadio el 1 de abril, y jugará en el Camp Nou ocho días después.

Sueño
El director ejecutivo del ganador de la Copa de la UEFA 1996/97, Peter Peters, se mostraba entusiasmado: "La eliminatoria de octavos de final ante el FC Porto fue todo un hito para nosotros, pero un enfrentamiento ante el Barcelona es un sueño. En términos de imagen y reputación, para mí el Barça es un icono en el fútbol europeo, aun más que el Real Madrid CF. El club y muchos de nuestros aficionados siempre han querido jugar ante alguno de los equipos ‘grandes’ y ahora no habrá que esperar para hacer de este sueño una realidad".

Experiencia pasada
El Schalke ha disputado 14 partidos ante equipos españoles en competiciones de clubes de la UEFA, ganando cinco, empatando cuatro y perdiendo cinco. Dos de estos fueron en la fase de grupos de la competición esta temporada y perdió 0-1 ante el Valencia CF y empató a cero en el partido de vuelta en España. El Barcelona ha disputado 43 encuentros ante equipos alemanes, de los que ganó 23, empató nueve y perdió 11.

Con cuidado
Aun así, el director deportivo del Barça, Txiki Begiristain, no quería hacer caso a las estadísticas. “Tenemos que tener cuidado con el sentimiento general que existe sobre el equipo alemán. El Schalke es un equipo que escogerías para enfrentarte contra ellos. Lo más importante para nosotros es que jugamos el partido de vuelta en casa. Tenemos una gran responsabilidad, ya que sólo los equipos grandes llegan a cuartos de final de la competición”.

Precaución
El defensa Lilian Thuram tenía el mismo pensamiento que Begiristain: "Si el Schalke ha llegado tan lejos significa que es un buen equipo. La más fácil ahora es decir que el Barcelona ha tenido suerte en el sorteo. Siempre es peligroso comentar que te vas a enfrentar a un rival más débil. Creo que tenemos dos partidos para meternos en las semifinales y tendremos que estar muy concentrados en ambos para lograrlo”.