El Atlético cae por la mínima

Finalmente, Leo Franco ocupó la portería
La duda en la portería se resolvió a favor del argentino, que en el primer minuto de partido ya tuvo que hacer una meritoria intervención tras un disparo de Ivan Rakitić. Aguirre optó por dejar a Grégory Coupet en el banquillo, y sacó a su equipo de gala con la excepción del ausente Sergio Agüero.

Dominio inicial del Schalke
En los primeros compases los alemanes dieron muestras de su determinación: juego rápido, mucha concentración y balones directos a Jefferson Farfán y Kevin Kuranyi. El Atlético, con un Florent Sinama Pongolle muy motivado y algo frágil en defensa, tardó en asentarse sobre el campo de Gelsenkirchen.

Farfán creó las ocasiones
Con el paso de los minutos el dominio del balón se fue igualando, pero el Schalke seguía siendo el único equipo que daba sensación de peligro. Las incursiones por la banda derecha del peruano Farfán dieron más de un susto a la zaga rojiblanca y a Leo Franco.

Magistral lanzamiento
En el 30' una falta de Antonio López sirvió para que Christian Pander, con un disparo perfecto, superase la barrera y a Leo Franco haciendo el primer gol germano. El conjunto del mexicano Aguirre no era capaz de contener las acometidas de los de Fred Rutten, que mostraban un punto más de ambición que sus adversarios. Sólo Maxi Rodríguez, en un lanzamiento lejano de falta, hizo esforzarse al portero Mathias Schober, suplente del lesionado Manuel Neuer. Así finalizó la primera mitad.

Otro Atlético tras el descanso
Los de la ribera del Manzanares salieron más metidos en el encuentro tras el intermedio. Sinama Pongolle disfrutó de una buena ocasión nada más reanudarse el partido, y el equipo entero tuvo otra predisposición aunque su juego seguía sin ser brillante. El Schalke ya no estaba tan cómodo y sus delanteros jugaban más lejos del área española.

Bajón en el ritmo del partido
Con el discurrir de los minutos, el Schalke se recompuso y el partido bajo en intensidad. Ninguno de los dos conjuntos creaba verdadero peligro en el área rival, simplemente se limitaron a intentar lanzamientos de larga distancia que no inquietaron ni a Schober ni a Leo Franco.

Expulsión de Antonio López
Los problemas crecieron para el Atlético de Madrid cuando Antonio López vio su segunda tarjeta amarilla en el 76'. Con un gol de desventaja y un hombre menos, los de Aguirre empezaron a pensar en conservar el resultado y jugárselo todo en el estadio Vicente Calderón.

La eliminatoria queda abierta
El Schalke finalmente se impuso por la mínima y viajará a Madrid con un gol de ventaja, pero sin haber encajado. El Atlético supo sufrir en los compases finales del choque y, dadas las circunstancias, rescató un resultado no excesivamente malo. En cualquier caso habrá que esperar al partido de vuelta para ver que equipo supera la tercera ronda previa de la UEFA Champions League y se mete en la fase de grupos.