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El Villarreal quiere hacer valer la estadística

El equipo castellonense no conoce la derrota en su feudo en la Champions y recibe en la ida de los octavos de esta competición a un Panathinaikos que ha perdido las nueve veces que ha jugado en España.

El Villarreal está invicto en casa en la Champions
El Villarreal está invicto en casa en la Champions ©Getty Images

El Villarreal CF tratará de mantener sus excepcionales números como local en la UEFA Champions League cuando reciba al Panathinaikos FC en la ida de los octavos de final. La última vez que el equipo español llegó a esta fase de la competición, en su debut, logró superar la eliminatoria y acabó alcanzando las semifinales. Pero enfrente estará un equipo griego que ha mejorado el rendimiento lejos de su estadio.

• En la fase de grupos, el Villarreal se mantuvo invicto en su campo, con dos victorias y un empate en tres encuentros. Fue segundo a un punto del Manchester United FC. Todavía no sabe lo que es perder un partido en El Madrigal en la Champions League, donde ha cosechado cinco triunfos y cinco empates en los 10 encuentros disputados incluyendo la fase de clasificación de la temporada 2005/06. El cuadro castellonense sólo perdió un partido en esta fase de grupos, en la última jornada frente al Celtic por 2-0 cuando ya tenía la clasificación certificada.

• Su anterior presencia en los octavos de final se remonta a la temporada 2005/06, cuando quedó emparejado con el Rangers FC. Empató 2-2 en Escocia y 1-1 en su estadio, lo que le permitió pasar a la siguiente ronda por el valor doble de los goles marcados en campo contrario.

• Villarreal y Panathinaikos nunca se han enfrentado anteriormente en competición UEFA. El equipo español sólo se ha medido en dos ocasiones a un rival griego, ganando ambos encuentros. En la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2004/05 se impuso por 4-0 al Egaleo FC con Javi Venta y Santi Cazorla entre los goleadores. Esa campaña llegó hasta los cuartos de final, donde fue eliminado por el AZ Alkmaar que le derrotó por 3-2 en el global.

• En la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2007/08 el Villarreal se enfrentó a domicilio al AEK Athens FC, venciendo por 1-2. Después fue apeado de la competición en dieciseisavos de final a manos del FC Zenit St. Petersburg, que ganó por el valor doble de los goles marcados fuera de casa. Los rusos se proclamaron posteriormente campeones.

• El Panathinaikos logró su clasificación para octavos de final de la Champions por primera vez en los siete últimos años, gracias a los tres triunfos consecutivos con los que acabó la fase de grupos. En los tres primeros sólo había sido capaz de sumar un punto.

• En ese brillante final de fase se incluyen meritorios triunfos a domicilio ante el Werder Bremen (0-3) y el FC Internazionale Milano (0-1), que puso fin a una larga racha de partidos sin conocer la victoria fuera de casa en Europa. En sus dos participaciones previas en la Champions no había sido capaz de ganar ningún partido a domicilio, y su último triunfo se remontaba a diciembre de 2003 cuando derrotó por 1-3 al Rangers. Desde entonces había cosechado dos empates y cinco derrotas.

• El otro encuentro fuera de casa del Panathinaikos en la fase de grupos se saldó con una derrota por 3-1 ante el Anorthosis Famagusta FC, el cual vengó en la sexta jornada cuando venció por 1-0 al equipo chipriota en el OACA Spiro Louis Stadium, resultado que metió al cuadro dirigido por Henk Ten Cate en los octavos de final como primero de grupo por delante del Inter. En sus otros dos partidos como local, perdió por 0-2 ante el conjunto italiano y empató 2-2 con el Bremen.

• El Panathinaikos ha perdido las nueve veces que jugó en España en competición UEFA desde 1999. En ese periodo, los griegos anotaron cinco goles y encajaron 23. Siete de esos encuentros fueron en la Liga de Campeones. En los 17 partidos que ha jugado frente a rivales españoles tanto fuera como en casa, el conjunto ateniense ganó tres, empató cinco y perdió nueve.

• Sufrió goleadas importantes en campo del FC Barcelona (5-0) en la 2005/06 y ante el Real Madrid CF (3-0) en la 2001/02. En su última visita a España, en la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2007/08, cayó por 2-1 frente al Club Atlético de Madrid.

• La última vez que el cuadro griego disputó una eliminatoria en la Champions League fue precisamente ante un equipo español. En cuartos de final de la 2001/02 venció en la ida por 1-0 al Barcelona, pero quedó eliminado al perder en el Camp Nou por 3-1 en la vuelta.

• Su única presencia anterior en las rondas eliminatorias se remonta a la temporada 1995/96 cuando derrotó en cuartos de final al Legia Warszawa por 3-0 en el global para después caer en semifinales ante el AFC Ajax. Pese a ganar por 0-1 en Ámsterdam, el Panathinaikos perdió por 0-3 en su propio estadio, lo que sigue suponiendo la única vez en la historia de la Champions en la que un equipo que gana el partido de ida a domicilio, después es eliminado.

• Pascal Cygan no guarda buenos recuerdos del Panathinaikos, ya que cuando era jugador del Arsenal FC, un gol suyo en propia puerta permitió al equipo griego empatar 1-1 en Highbury en la fase de grupos 2004/05. Robert Pirès también disputó aquel encuentro con el equipo inglés y en el de vuelta en Atenas que acabó con empate 2-2.

• Los jugadores del Panathinaikos Nikos Spiropoulos, Giorgos Karagounis y Dimitris Salpingidis fueron titulares con Grecia en la derrota por 2-1 frente a España en Salzburgo en la pasada UEFA EURO 2008™. Alexandros Tzorvas y Giannis Goumas estuvieron en el banquillo. Por España, Santi Cazorla entró al campo en el minuto 58, mientras que Joan Capdevila y Marcos Senna vieron todo el partido desde el banquillo.

• El partido de vuelta se jugará en el OACA Spiros Stadium el 10 de marzo.