Finales de los play-offs de la EURO 2020: La previa

Las cuatro últimas selecciones clasificadas para la UEFA EURO 2020 se conocerán el jueves 12 de noviembre cuando ocho combinados nacionales disputen las cuatro finales de play-offs.

Ruta A: Hungría - Islandia (20:45 HEC) 

Dos de las sorpresas de la UEFA EURO 2016 se medirán en Budapest. Islandia se deshizo de Inglaterra en su camino a los cuartos de final hace cuatro años, y aunque el entrenador y algunos de los jugadores han cambiado, la industria y la eficiencia que les caracterizaba no lo han hecho. El triunfo de Islandia en la semifinal contra Rumania fue mucho más cómodo de lo que sugiere el resultado de 2-1.

Hungría también pasó con tranquilidad las semifinales, deshaciéndose de Bulgaria por 1-3, y después de un decepcionante 2019, el equipo de Marco Rossi ha alcanzado una gran estado forma en el momento justo. Las victorias sobre Turquía y Serbia, además de un empate en Rusia, han aumentado las esperanzas de volver de nuevo a un Europeo donde Hungría jugó quizás el partido del torneo en 2016.

El ganador de la Ruta A se unirá a Portugal, Francia y Alemania en el Grupo F.

Ruta B: Irlanda del Norte - Eslovaquia (20:45 HEC)

Eslovaquia ha cambiado de entrenador desde que el mes pasado eliminó a la República de Irlanda en la tanda de los penaltis, y Þtefan Tarkovič se ha hecho cargo temporalmente de la selección. Pavel Hapal se marchó después de una racha de sólo una victoria en nueve partidos, y de dos porterías a cero en 14 partidos (los goles de última hora fueron su talón de Aquiles). Pero el equipo capitaneado por Marek Hamsik, de 33 años, estuvo a un paso de la clasificación automática.

Irlanda del Norte tampoco ha estado a un gran nivel en los últimos 12 meses, y lleva siete partidos sin ganar a pesar de su impresionante triunfo en la tanda de los penaltis contra Bosnia y Herzegovina. En esa semifinal, Ian Baraclough introdujo a dos jugadores en el último instante para los lanzamientos de penalti, y ambos convirtieron sus penas máximas. El sueño de una repetición de la Eurocopa 2016 está vivo.

 El ganador de la Ruta B se unirá a España, Suecia y Polonia en el Grupo E. 

Ruta C: Serbia - Escocia (20:45 HEC)

Tienes que volver a la EURO '96 para ver por última vez a Escocia en una fase final. ¿Se ha acabado una espera de 25 años? El equipo de Steve Clarke está en el buen camino, tras superar a Israel en las semifinales y acumular una racha de ocho encuentros consecutivos sin perder, siendo esta su racha más larga desde mediados de los 80.

Escocia vuelve a estar por tanto cerca del éxito, y en Serbia se enfrentará a una selección inconsistente, que si tiene su día, puede ganar a cualquiera. Los serbios tuvieron éxito donde antes muchos han fracasado recientemente y dejaron a Erling Braut Haaland en la cuneta en semifinales, mientras que Sergej Milinković-Savić y Aleksandar Mitrović están empezando a ejercer de verdaderos líderes.

El ganador de la Ruta C se unirá a Inglaterra, Croacia y República Checa en el Grupo D.

Ruta D: Georgia - Macedonia del Norte (18:00 HEC)

Georgia ha demostrado ser un hueso duro de roer en los últimos años y ni Dinamarca ni Irlanda pudieron marcar en Tbilisi durante la clasificación para la UEFA EURO 2020. Bielorrusia tampoco pudo hacer en octubre, cuando Georgia se adelantó pronto en el marcador y bloqueó todas las vías de ataque de los visitantes.

Macedonia del Norte se encuentra en una buena posición después de terminar tercera en un grupo de clasificación de la EURO o de la Copa del Mundo por primera vez en su historia. La selección, dirigida por Goran Pandev, de 37 años, acabó con las esperanzas de Kosovo en las semifinales y desde entonces ha ampliado su racha de encuentros seguidos sin perder a seis.

El ganador de la Ruta D se unirá a Holanda, Ucrania y Austria en el Grupo C.

¿Son nuevos los play-offs?

Han habido play-offs en cinco de las últimas seis EUROs, comenzando con un partido único entre Holanda y la República de Irlanda en Anfield para la EURO '96. Sin embargo, las eliminatorias de play-off de la UEFA EURO 2020 tienen un formato muy diferente. Por primera vez, los selecciones tuvieron que superar más de una ronda y, a diferencia de todas las ediciones anteriores, los combinados nacionales se clasificaron para participar a través de la UEFA Nations League en lugar de los Clasificatorios Europeos.

¿Cómo funcionan los play-offs?

Los 16 ganadores del grupo de la UEFA Nations League tenían garantizados los puestos en los play-offs antes de los Clasificatorios Europeos. Si avanzaban a través de sus grupos de clasificación, su lugar iba a la siguiente selección mejor clasificada de su liga. Cuando una liga no tenía cuatro combinados nacionales para competir (como la Liga A), las plazas restantes se asignaban a las selecciones de otra liga, de acuerdo con el ranking general de la UEFA Nations League.