Partidos de ida de la ronda eliminatoria del play-off de la Europa Conference League: previa de los partidos

El Leicester, el Celtic de Glasgow y el Fenerbahçe son algunos de los equipos que participan en los encuentros entre los ocho clubes que han sido transferidos de la UEFA Europa League y los ocho segundos clasificados de los grupos de la UEFA Europa Conference League.

Leicester City - Randers

Una eliminatoria con un significado especial para los dos jugadores del Leicester, Kasper Schmeichel y Jannik Vestergaard. El campeón de la FA Cup recibe al campeón de la Copa de Dinamarca. El Randers no existía cuando Schmeichel comenzó su carrera en las categorías inferiores del Manchester City, pero se ha consolidado en la primera división danesa y está a siete puntos del liderato antes de la reanudación del campeonato. Stephen Odey ha marcado diez goles esta temporada y se enfrentará a un Leicester cuya defensa ha concedido muchos goles con actuaciones muy irregulares.

¿Sabías qué?
El Randers sólo ha ganado uno de sus últimos ocho partidos europeos fuera de casa (tres empates y cuatro derrotas): 0-1 contra el Sant Julià de Andorra en la ida del partido correspondiente a la primera ronda de clasificación de la Europa League 2015/16 (4-0 en el global de la eliminatoria).

Celtic - Bodø/Glimt

El Bodø/Glimt está compitiendo con el Sheriff para ser el equipo revelación de esta temporada en Europa, pero el gran nivel mostrado por los recientes campeones noruegos también ha tenido sus inconvenientes, ya que Patrick Berg y Erik Botheim se han marchado a otros equipos durante el periodo invernal. Para Kjetil Knutsen supone un trabajo de reconstrucción, al que no ayuda el hecho de que su equipo no haya disputado ningún partido en competición oficial desde hace dos meses. Sin embargo, seguro que aún mantienen el recuerdo de su histórico triunfo por 6-1 sobre la Roma y la confianza que da una racha de 26 partidos sin perder. El Celtic, por su parte, también llega en buena forma.

¿Sabías qué?
El Celtic de Glasgow ha tenido el peor registro defensivo en la fase de grupos de la Europa League esta temporada, encajando un total de 15 goles en sus seis partidos disputados.

Fenerbahçe - Slavia de Praga

El Fenerbahçe amenaza con volver a tener una temporada para olvidar este curso. El Trabzonspor parece inalcanzable en la cima de la Süper Lig turca e incluso el Konyaspor, segundo clasificado, puede ser un objetivo demasiado lejano. El equipo turco intentó pelear sin éxito por la Europa League, pero todavía queda alguna esperanza gracias a esta competición de conseguir el primer título desde 2014. En cuanto al Slavia, el equipo de Jindřich Trpišovský ya eliminó al Leicester y al Rangers en su camino hacia los cuartos de final de la Europa League la temporada pasada y terminó la primera mitad de esta temporada en un gran estado de forma, sumando 13 partidos invicto y llegando al parón invernal como líder en la República Checa.

¿Sabías qué?
El defensa del Fenerbahçe Filip Novák es internacional con la República Checa. Ha jugado seis veces contra el Slavia en la liga checa como jugador del Zlín y del Jablonec (tres victorias, dos empates y una derrota), marcando en ambos partidos contra ellos con el Jablonec en la temporada 2014/15 (1-1 a domicilio, 2-1 en casa).

Marsella - Qarabağ

El Olympique de Marsella encontró la senda del triunfo ante el Lokomotiv de Moscú en la sexta jornada. Los hombres de Jorge Sampaoli sólo han perdido dos encuentros desde entonces, reforzando su férrea defensa, la cual se ha convertido en una característica habitual de su juego, junto al talento ofensivo de Arkadiusz Milik, Dimitri Payet y Cengiz Ünder, quienes están empezando a compenetrarse. Sin embargo, el Qarabağ, líder de la liga azerbaiyana, será una dura prueba para el conjunto francés. El equipo de Abdellah Zoubir impresionó en la fase de grupos y sólo ha sufrido dos derrotas en toda la temporada.

¿Sabías qué?
Ambos equipos sólo perdieron una vez durante la fase de grupos de esta temporada, ya que el Marsella empató sus cuatro primeros partidos de la Europa League, mientras que el Qarabağ ganó tres y empató dos antes de que una derrota en la sexta jornada le dejase como segundo clasificado.

PSV Eindhoven - Maccabi Tel-Aviv

Una eliminatoria con un significado especial para el delantero del PSV Eran Zahavi. El máximo goleador de Israel pasó tres años anotando goles en el Maccabi al principio de su carrera. En Eindhoven, ya con 34 años, los goles han sido más difíciles de conseguir, pero los visitantes israelíes podrían sacar su mejor versión. El PSV está presionando al Ajax en la pelea por el título en Holanda, mientras que al Maccabi no le van tan bien las cosas en su liga, aunque ha dado mostrado una mejoría en las últimas semanas, además de haber impresionado ya en la Europa Conference League.

¿Sabías qué?
Zahavi marcó 127 goles en 168 partidos con el Maccabi entre todas las competiciones, ganando tres títulos ligueros consecutivos en Israel (2012/13, 2013/14 y 2014/15), terminando además como máximo goleador de la liga en las dos últimas campañas, así como la Copa del Estado 2014/15.

Sparta de Praga - Partizán

Adam Hložek ha atraído las miradas de los grandes de Europa en los últimos 12 meses. El internacional checo no ha alcanzado el nivel de la temporada pasada, pero con sólo 19 años el talentoso futbolista ha seguido creciendo a pasos agigantados. A sus 30 años, Ricardo Gomes se acerca al otro extremo de su carrera, pero el delantero caboverdiano del Partizán se mantiene en plena forma, ya que el pasado fin de semana marcó su gol número 23 de esta temporada en el primer partido a domicilio de su equipo en 2022.

¿Sabías qué?
Ambos equipos ya se enfrentaron en marzo de 1966, cuando el Partizán superó al Sparta en los cuartos de final de la Copa de Europa. El equipo serbio se recuperó de una derrota por 4-1 en Praga para imponerse por 5-0 en Belgrado para después alcanzar la final, que perdió por 2-1 ante el Real Madrid en Bruselas.

Midtjylland - PAOK

El centrocampista esloveno de 33 años Jasmin Kurtić se ha convertido en una pieza clave en la parcela ofensiva de su equipo en su primera temporada en Grecia, superando los diez goles por primera vez en su carrera para ayudar al PAOK a superar una etapa difícil. Con catorce partidos sin perder y doce victorias logradas, el equipo de Salónica se encuentra en un buen momento de forma. El Midtjylland, que no disputa un partido de competición oficial desde el 12 de diciembre, tendrá que dar lo mejor de sí en su primera salida de 2022. El líder de la liga danesa se ha detenido antes del parón invernal.

¿Sabías qué?
El PAOK logró su primera victoria en Dinamarca al tercer intento tras derrotar al Copenhague por 1-2 en la tercera jornada de la fase de grupos.

Rapid de Viena - Vitesse

El Vitesse ha tenido una temporada llena de altibajos, en la que ha alcanzado su mejores resultados tras lograr las victorias sobre el Tottenham y el Feyenoord (dos veces), y los peores tras el 5-0 que le endosó el Ajax en agosto. El joven delantero belga, Loïs Openda, contribuyó a lograr una impresionante racha de resultados tanto ante como después del breve parón invernal. El Rapid, que busca alcanzar los octavos de final en Europa por primera vez desde la Copa de la UEFA 1997/98, es más difícil de valorar tras el largo parón en Austria.

¿Sabías qué?
El último encuentro del Rapid con un rival holandés fue una memorable victoria por un resultado global de 5-4 ante el Ajax en la tercera ronda de clasificación de la Champions League 2015/16 (2-2 en casa, 3-2 a domicilio).