Kardec coloca al Benfica en cuartos

Bonito e intenso partido el que se ha podido disfrutar en el Velodróme de Marsella. Con el empate a uno de la ida el conjunto francés se dedicó a especular con el resultado y se llegó a poner por delante gracias al tanto de Niang. El Benfica reaccionó a tiempo y logró dar la vuelta a la eliminatoria gracias a los tantos de Maxi Pereira y de Alan Kardec, en el descuento, que había saltado al terreno de juego unos minutos antes.

El Benfica salió mucho más metido en el partido, consciente de su necesidad de marcar después del empate a uno cosechado tierras portuguesas. Que el marcador no se moviese no les valía a los hombres de Jorge Jesús y el conjunto luso comenzó imponiendo el ritmo del partido. Según fue transcurriendo la primera parte el juego se fue acumulando en el centro del campo, con un Benfica que dominaba la posesión del esférico pero que no llegaba con claridad a la portería de Steve Mandanda. Sin embargo, en el minuto 23' llegó la ocasión más clara del primer período, el balón llegó a los pies de Óscar Cardozo y el paraguayo se abrió para buscar buena posición de disparo y soltó un potente disparo que se estrelló en el poste de la meta de Mandanda.

Tras ese susto, llegó la primera ocasión de los hombres de Didier Deschamps en un tiro lejano de Benoît Cheyrou que se marchó desviado. Poco más se supo del ataque francés, el Benfica por su parte seguía en busca del gol que le diese el pase a los cuartos de final de la UEFA Europa League. Éste pudo llegar en el 35', Fabio Coentrao sirvió desde la frontal para el Di María pero el tiro cruzado del argentino lo detuvo Mandanda. Destacar la labor defensiva de Stéphane Mbia, el mediocentro del Marsella se mostro infranqueable por alto y resultó un quebradero de cabeza para los atacantes del Benfica.

Todo iba según lo planeado para los intereses de Deschamps que veía como avanzaban los minutos y el marcador no se movía. Sin embargo el Velodróme de Marsella enmudeció cuando Coentrao se marcho de su par en la banda izquierda y su servicio no lo consiguió rematar Javier Saviola en boca de gol.Cuando el partido comenzó a decaer en ritmo y parecía que el marcador no se iba a mover, en el minuto 70', llegó el primer tanto del en encuentro. Cheyrou botó una falta desde el flanco izquierdo, el balón llegó a Brandao que ante la salida de Júlio César sirvió para Niang y el capitán del Marsella logró marcar en boca de gol. El equipo local se ponía por delante pese a no haber hecho demasiados méritos para ello.

El conjunto francés veía de cerca de los cuartos de final pero en el 74' el uruguayo Pereira conseguía empatar la eliminatoria. El uruguayo recogía un balón suelto en la frontal del área y su lanzamiento se coló cerca del palo ante la inútil estirada de Mandanda. Con la prórroga en el horizonte, Di María tuvo en sus botas la ocasión para declinar la eliminatoria del lado portugués, el argentino recibió el pase de Carlos Martins y se plantó solo delante del meta francés pero cruzó en exceso y su tiro se marchó fuera. Dos minutos después se repitió la misma jugada pero en esta ocasión fue Cardozo el que falló su oportunidad.

Hubo que esperar hasta el primer minuto de la prolongación para que la eliminatoria se decidiese y los encargados de hacerlo fueron dos hombres que acaban de entrar en el terreno de juego, el argentino Pablo Aimar botó una falta desde el lado izquierda y el esférico llego al joven brasileño Kardec quien se sacó un potente disparo ante el que nada pudo hacer Mandanda. El fútbol hizo justicia a los méritos realizados y el Benfica remontó el partido en los últimos veinte minutos de juego y consiguió el pase a los cuartos de final de la UEFA Europa League.